Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε χρηματοδότηση ύψους $22,4 εκατ. για την επέκταση των υποδομών του Kelowna International Airport (YLW), ανοίγοντας τον δρόμο για τη δημιουργία νέου βιομηχανικού και αεροδιαστημικού κόμβου στην περιοχή.
Η επένδυση θα χρηματοδοτήσει την επέκταση των δικτύων ηλεκτροδότησης, ύδρευσης και αποχέτευσης σε περισσότερα από 66,7 εκτάρια, περίπου 165 acres, αδόμητης έκτασης κατά μήκος της ανατολικής πλευράς του αεροδρομίου. Η πρώτη φάση του σχεδίου θα καταστήσει περίπου 90 acres έτοιμα προς ανάπτυξη, με άμεση πρόσβαση στον διάδρομο του αεροδρομίου.
Ο Stephen Fuhr, Secretary of State for Defence Procurement και MP for Kelowna, δήλωσε ότι η χρηματοδότηση αίρει ένα από τα βασικά εμπόδια για την αξιοποίηση της έκτασης, καθώς δημιουργούνται οι απαραίτητες υποδομές ώστε να μπορεί να υποδεχθεί νέες βιομηχανικές δραστηριότητες.
Όπως ανέφερε, το έργο αναμένεται να ενισχύσει την τοπική οικονομία, να δημιουργήσει ευκαιρίες για εξειδικευμένες θέσεις εργασίας και να ανοίξει τον δρόμο για περαιτέρω ανάπτυξη της καναδικής αεροδιαστημικής βιομηχανίας στην περιοχή.
Η ομοσπονδιακή συμμετοχή αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου έργου ύψους $58,8 εκατ., το οποίο έχει εγκριθεί από τον δήμο της Kelowna. Τα υπόλοιπα $36,4 εκατ. θα χρηματοδοτηθούν μέσω της Municipal Finance Authority, ενώ η αποπληρωμή του χρέους θα γίνει από τα αποθεματικά του αεροδρομίου και όχι μέσω της τοπικής φορολογίας.
Ήδη αρκετές καναδικές εταιρείες του αεροδιαστημικού τομέα έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για την αξιοποίηση των νέων εγκαταστάσεων. Μεταξύ αυτών βρίσκονται οι De Havilland Canada, Wildcat Helicopters και FireSwarm Solutions, η οποία αναπτύσσει αυτόνομα drones για την αντιμετώπιση πυρκαγιών.
Ο Phillip Elchitz, Director of Operations and Innovation του YLW, χαρακτήρισε τα αεροδρόμια σημαντικούς οικονομικούς κόμβους, ικανούς να προσελκύσουν επενδύσεις, καινοτομία και νέες βιομηχανικές δραστηριότητες. Όπως σημείωσε, η ανάπτυξη του νέου χώρου δεν περιορίζεται στην κατασκευή βασικών υποδομών, αλλά δημιουργεί τις προϋποθέσεις για νέες επιχειρήσεις και θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης.
Το Kelowna International Airport είναι το δεύτερο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της British Columbia. Την περασμένη χρονιά διακίνησε περίπου 2,3 εκατ. επιβάτες προς 22 προορισμούς, ενώ σύμφωνα με στοιχεία του αεροδρομίου η ετήσια οικονομική του συνεισφορά ξεπερνά τα $2 δισ. και συνδέεται με περισσότερες από 9.000 θέσεις εργασίας.
Τα τελευταία χρόνια στο YLW ολοκληρώθηκε νέα επέκταση του terminal, έκτασης 5.500 τετραγωνικών μέτρων και κόστους $101 εκατ., ενώ προστέθηκαν ξενοδοχείο και στεγασμένοι χώροι στάθμευσης. Το γενικό σχέδιο ανάπτυξης του αεροδρομίου προβλέπει συνολικές αναβαθμίσεις ύψους $422 εκατ. για την περίοδο 2024-2033.
Σημαντική παρουσία στο αεροδρόμιο έχει ήδη η KF Aerospace, η οποία παρέχει υπηρεσίες συντήρησης και ανακατασκευής αεροσκαφών για αεροπορικές εταιρείες διεθνώς και αποτελεί έναν από τους σημαντικούς εργοδότες της περιοχής.
Με το νέο aerospace campus, οι τοπικές αρχές επιδιώκουν να προσελκύσουν περισσότερες εταιρείες και εργαζομένους υψηλής εξειδίκευσης, ενισχύοντας τη θέση της Kelowna ως αναπτυσσόμενου κέντρου της καναδικής αεροδιαστημικής βιομηχανίας.
Οι εργασίες για τις νέες υποδομές αναμένεται να αρχίσουν την άνοιξη του 2027 και, σύμφωνα με τον προγραμματισμό, να ολοκληρωθούν έως το τέλος του 2028.
