Το επετειακό Blue & White Gala σηματοδότησε την έναρξη του Odyssey Greece, της μεγαλύτερης πρωτοβουλίας στην ιστορία του Hellenic Heritage Foundation
Μια βραδιά αφιερωμένη στο παρελθόν, το παρόν και κυρίως το μέλλον του Ελληνισμού στον Καναδά αποτέλεσε το φετινό Blue & White Gala του Hellenic Heritage Foundation (HHF), το οποίο γιόρτασε τριάντα χρόνια συνεχούς προσφοράς στην ελληνική παιδεία, τον πολιτισμό και την κοινοτική ζωή.
Περισσότεροι από χίλιοι υποστηρικτές, δωρητές, εθελοντές και φίλοι του οργανισμού συγκεντρώθηκαν για να τιμήσουν μια πορεία που ξεκίνησε το 1996 από μια ομάδα οραματιστών Ελληνοκαναδών και εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους θεσμούς της ομογένειας. Ωστόσο, το επίκεντρο της βραδιάς δεν ήταν μόνο ένας απολογισμός τριών δεκαετιών επιτυχιών, αλλά η παρουσίαση ενός σχεδίου που φιλοδοξεί να επηρεάσει τις επόμενες τρεις δεκαετίες, το Odyssey Greece.
Με θέμα «Standing on the Shoulders of Giants – Honouring our Roots, Inspiring our Future», το επετειακό γκαλά ανέδειξε το όραμα των ανθρώπων που δημιούργησαν το HHF και παράλληλα παρουσίασε το επόμενο μεγάλο βήμα ενός οργανισμού που εξακολουθεί να εξελίσσεται και να επενδύει στις νέες γενιές.
Τρεις δεκαετίες προσφοράς
Από την ίδρυσή του μέχρι σήμερα, το Ίδρυμα έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 20 εκατομμύρια δολάρια για την προώθηση της ελληνικής παιδείας, του πολιτισμού και της ιστορικής μνήμης στον Καναδά.
Στα σημαντικότερα επιτεύγματά του συγκαταλέγονται η δημιουργία της Έδρας Νεότερης Ελληνικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο York, η στήριξη του Προγράμματος Νεοελληνικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, η χρηματοδότηση υποτροφιών και εκπαιδευτικών πρωτοβουλιών, η ενίσχυση ελληνικών σχολείων σε ολόκληρη τη χώρα, καθώς και η διατήρηση και ανάπτυξη του Greek Canadian Archives, του σημαντικότερου αρχείου της ελληνοκαναδικής ιστορίας.
Παράλληλα, ο οργανισμός έχει στηρίξει σημαντικούς θεσμούς της ομογένειας, μεταξύ των οποίων το Hellenic Home for the Aged, η Ελληνική Κοινότητα Τορόντο, η Ελληνορθόδοξη Μητρόπολη Καναδά και άλλοι φορείς που υπηρετούν διαχρονικά την κοινότητα.
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε επίσης στη δράση της Ιστορικής Επιτροπής, η οποία μέσα από διαλέξεις, ιστορικές περιηγήσεις και τη βραβευμένη σειρά podcasts συνεχίζει να διαφυλάσσει και να προβάλλει την ιστορία των Ελλήνων του Καναδά.
Πολλές ήταν οι αναφορές στους ιδρυτές του HHF, οι οποίοι πριν από τριάντα χρόνια οραματίστηκαν έναν οργανισμό με διάρκεια, διαφάνεια και ουσιαστική προσφορά προς την κοινότητα. Το όραμά τους για τη διατήρηση, προώθηση και ενίσχυση του Ελληνισμού μέσα από την παιδεία, τη γλώσσα και τον πολιτισμό εξακολουθεί να καθοδηγεί τη δράση του Ιδρύματος μέχρι σήμερα.
Το Odyssey Greece ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο
Η σημαντικότερη ανακοίνωση της βραδιάς ήταν η επίσημη παρουσίαση του Odyssey Greece, μιας πρωτοβουλίας που η διοίκηση χαρακτήρισε ως τη σημαντικότερη στην ιστορία του οργανισμού.
Παρουσιάζοντας το πρόγραμμα, ο πρόεδρος του HHF, John Mavriyannakis, υπογράμμισε ότι κάθε γενιά απομακρύνεται σταδιακά από τη γλώσσα, τις παραδόσεις και τις εμπειρίες που συνέδεαν τους προγόνους της με την Ελλάδα. Η απάντηση σε αυτή την πρόκληση, όπως τόνισε, είναι η δημιουργία αυθεντικών βιωμάτων που επιτρέπουν στους νέους να γνωρίσουν την ελληνική τους ταυτότητα όχι μόνο ως κληρονομιά αλλά ως προσωπική εμπειρία.
Το Odyssey Greece αποτελεί φυσική συνέχεια της συνεργασίας με το National Hellenic Society και του ιδιαίτερα επιτυχημένου Heritage Greece Program, μέσω του οποίου δεκάδες νέοι Ελληνοκαναδοί ταξίδεψαν στην Ελλάδα τα τελευταία χρόνια και επέστρεψαν με βαθύτερη σύνδεση με την ιστορία, τη γλώσσα και τον πολιτισμό τους.
Μέσα από το νέο πρόγραμμα, νέοι ελληνικής καταγωγής ηλικίας 18 έως 26 ετών θα έχουν την ευκαιρία να συμμετέχουν σε μια ολοκληρωμένη εκπαιδευτική και πολιτιστική εμπειρία στην Ελλάδα, να επισκέπτονται ιστορικούς και πολιτιστικούς χώρους, να έρχονται σε επαφή με τη σύγχρονη ελληνική κοινωνία και να δημιουργούν ισχυρούς δεσμούς με συνομηλίκους τους από ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική.
Για την υλοποίηση του οράματος αυτού ξεκίνησε εκστρατεία συγκέντρωσης κεφαλαίων με στόχο τη δημιουργία μόνιμου κληροδοτήματος ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα επιτρέπει σε έως και 30 νέους κάθε χρόνο να συμμετέχουν στο πρόγραμμα για πολλές δεκαετίες στο μέλλον.
Πρόκειται για μια επένδυση όχι μόνο στην εκπαίδευση και τον πολιτισμό, αλλά κυρίως στη δημιουργία της επόμενης γενιάς ηγετών του Ελληνισμού στον Καναδά.
Οι άνθρωποι πίσω από την επιτυχία
Καθοριστική για την επιτυχία της επετειακής εκδήλωσης ήταν η συμβολή της διοίκησης, των εθελοντών και των δεκάδων ανθρώπων που εργάστηκαν επί μήνες για την προετοιμασία της.
Ο πρόεδρος του HHF, John Mavriyannakis, παρουσίασε το όραμα του οργανισμού για το μέλλον, ενώ ιδιαίτερη αναγνώριση αποδόθηκε στον George Keroglidis για τη μακρόχρονη και αφοσιωμένη προσφορά του. Όπως τονίστηκε από το βήμα της εκδήλωσης, εδώ και δεκαπέντε χρόνια αποτελεί μία από τις πλέον σταθερές και ενεργές παρουσίες του οργανισμού, συμβάλλοντας καθοριστικά στην επιτυχία των δράσεων και των ετήσιων εκδηλώσεών του.
Τη γενική εποπτεία του φετινού γκαλά είχαν οι συν-πρόεδροι Jim Vlahos και George Ellinidis, επικεφαλής μιας μεγάλης ομάδας εθελοντών και μελών της οργανωτικής επιτροπής που εργάστηκαν για την επιτυχία της διοργάνωσης.
Τιμώντας την προσφορά
Ξεχωριστή θέση στη βραδιά κατείχαν οι καθιερωμένες βραβεύσεις του οργανισμού.
Το βραβείο Outstanding Achievement Under 40 απονεμήθηκε στην Ashley Perri, επιτυχημένη επιχειρηματία και φιλάνθρωπο, η οποία έχει διακριθεί τόσο για την επιχειρηματική της πορεία όσο και για το κοινωνικό της έργο. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στην πρωτοβουλία «Brows for the Brave», μέσω της οποίας προσφέρει δωρεάν υπηρεσίες σε άτομα που αντιμετωπίζουν καρκίνο ή αλωπεκία, συμβάλλοντας στην ενίσχυση της αυτοπεποίθησής τους σε δύσκολες περιόδους της ζωής τους.
Το Lifetime Achievement Award απονεμήθηκε στη Lucy Grigoriadis για τη διαχρονική προσφορά της στην κοινωνική πρόνοια, την εκπαίδευση, την προστασία γυναικών και οικογενειών και τη διατήρηση της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς. Το έργο της άφησε βαθύ αποτύπωμα στην ελληνική κοινότητα του Τορόντο και συνεχίζει να εμπνέει νέες γενιές εθελοντών.
Το δεύτερο Lifetime Achievement Award απονεμήθηκε στον John Sotos, έναν από τους ιδρυτές του HHF και εξέχουσα προσωπικότητα του νομικού κόσμου του Καναδά. Με σχεδόν πέντε δεκαετίες επαγγελματικής και κοινοτικής προσφοράς, συνέβαλε καθοριστικά στη δημιουργία και ανάπτυξη θεσμών που συνεχίζουν να υπηρετούν τον Ελληνισμό στον Καναδά και διεθνώς.
Μια γιορτή πολιτισμού και ελληνικής παράδοσης
Η βραδιά πλαισιώθηκε από ένα πλούσιο πολιτιστικό πρόγραμμα που ανέδειξε τη διαχρονική ζωντάνια της ελληνικής παράδοσης.
Τα χορευτικά συγκροτήματα Paradosi Dance Group και Klironomia Hellenic Folklore Canada παρουσίασαν παραδοσιακούς χορούς από διάφορες περιοχές της Ελλάδας, κερδίζοντας το θερμό χειροκρότημα των παρευρισκομένων και υπενθυμίζοντας ότι η πολιτιστική κληρονομιά εξακολουθεί να μεταδίδεται δυναμικά στις νεότερες γενιές.
Το καλλιτεχνικό πρόγραμμα κορυφώθηκε με τις εμφανίσεις του Χρήστου Μενιδιάτη και της Ειρήνης Παπαδοπούλου, ενώ την παρουσίαση της βραδιάς ανέλαβαν η δημοσιογράφος Μαρία Παπαδάκη και ο διεθνούς φήμης κωμικός Άγγελος Τσαρούχας.
Τριάντα χρόνια μετά την ίδρυσή του, το Hellenic Heritage Foundation απέδειξε ότι η ελληνική κληρονομιά δεν διατηρείται μόνο μέσα από τη μνήμη, αλλά μέσα από τη συμμετοχή, την εκπαίδευση και τη σύνδεση των νέων με τις ρίζες τους. Με το Odyssey Greece να σηματοδοτεί την αρχή ενός νέου κεφαλαίου, το HHF στρέφει το βλέμμα του στις επόμενες γενιές, επενδύοντας στο πιο πολύτιμο κεφάλαιο του Ελληνισμού στον Καναδά, τους νέους ανθρώπους του.
