Ένα από τα μεγαλύτερα ενεργειακά έργα που έχουν προταθεί τα τελευταία χρόνια στον Καναδά προχωρά προς υλοποίηση, μετά τη συμφωνία που υπέγραψαν η κυβέρνηση της Αλμπέρτα, η Οττάβα και πέντε μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες για το έργο Pathways. Η συμφωνία συνδέει άμεσα την κατασκευή νέου αγωγού πετρελαίου προς τη Δυτική Ακτή με την ανάπτυξη ενός συστήματος δέσμευσης και αποθήκευσης διοξειδίου του άνθρακα, το οποίο θα χρησιμοποιηθεί για τη μείωση μέρους των εκπομπών που θα προκύψουν από την αύξηση της παραγωγής πετρελαίου.
Η συμφωνία, η οποία υπογράφηκε στις 2 Ιουλίου και ανακοινώθηκε επισήμως αυτή την εβδομάδα, προβλέπει συνεργασία μεταξύ των δύο κυβερνήσεων και της βιομηχανίας πετρελαίου για την ενίσχυση της παραγωγής από τις πετρελαιοφόρες άμμους της Αλμπέρτα και τη δημιουργία των απαραίτητων υποδομών μεταφοράς και αποθήκευσης διοξειδίου του άνθρακα.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επεκτείνει έως το 2035 τα φορολογικά κίνητρα για επενδύσεις σε τεχνολογίες δέσμευσης άνθρακα. Οι επιχειρήσεις θα συνεχίσουν να δικαιούνται φορολογική πίστωση 50% για τον βασικό εξοπλισμό δέσμευσης CO₂ και 37,5% για τον εξοπλισμό μεταφοράς, αποθήκευσης και αξιοποίησής του. Παράλληλα, η Αλμπέρτα δεσμεύθηκε να ολοκληρώσει το δικό της πρόγραμμα οικονομικών κινήτρων και να στηρίξει την αύξηση της παραγωγής που απαιτείται για τη λειτουργία του νέου αγωγού.
Το έργο Pathways αναπτύσσεται από κοινοπραξία που αποτελείται από τις εταιρείες Canadian Natural Resources, Imperial Oil, Suncor, Cenovus Energy και ConocoPhillips, οι οποίες αντιπροσωπεύουν σημαντικό μέρος της παραγωγής πετρελαίου από τις πετρελαιοφόρες άμμους της επαρχίας.
Το σχέδιο προβλέπει τη δημιουργία εκτεταμένου δικτύου αγωγών που θα μεταφέρει το διοξείδιο του άνθρακα από εγκαταστάσεις εξόρυξης και επεξεργασίας πετρελαίου στη βόρεια Αλμπέρτα σε υπόγειο χώρο μόνιμης αποθήκευσης κοντά στην πόλη Cold Lake. Σύμφωνα με τις εταιρείες, το σύστημα θα έχει τη δυνατότητα να δεσμεύει και να αποθηκεύει περίπου έξι εκατομμύρια τόνους CO₂ ετησίως μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030, ενώ ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι ακόμη μεγαλύτερες μειώσεις εκπομπών έως το 2045.
Το αρχικό κόστος του έργου είχε εκτιμηθεί στα 16,5 δισεκατομμύρια δολάρια, ωστόσο στελέχη της βιομηχανίας εκτιμούν πλέον ότι η συνολική επένδυση ενδέχεται να φθάσει μεταξύ 20 και 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα έργα ενεργειακών υποδομών που σχεδιάζονται σήμερα στη χώρα.
Η συμφωνία προβλέπει ότι οι βασικές υποδομές θα τεθούν σε λειτουργία έως την 1η Ιανουαρίου 2032, ενώ η πλήρης ολοκλήρωση του έργου αναμένεται το 2035. Μέχρι τον Νοέμβριο, οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες θα πρέπει να υπογράψουν τις τελικές δεσμευτικές συμφωνίες για την υλοποίησή του.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις εκφράζουν πάντως επιφυλάξεις, υποστηρίζοντας ότι οι προβλεπόμενες μειώσεις εκπομπών είναι περιορισμένες σε σχέση με το συνολικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα της πετρελαϊκής βιομηχανίας και ότι η συμφωνία ενδέχεται να οδηγήσει σε περαιτέρω αύξηση της παραγωγής ορυκτών καυσίμων.
Από την πλευρά τους, η Οττάβα και η Αλμπέρτα υποστηρίζουν ότι το έργο θα επιτρέψει την αύξηση της παραγωγής πετρελαίου, περιορίζοντας παράλληλα μέρος των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, ενώ θα ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια, τις επενδύσεις και την απασχόληση στον Καναδά.
