Eκατομμύρια Καναδοί δεν εξαργυρώνουν κρατικές επιταγές
Μια σιωπηλή αλλά εντυπωσιακή οικονομική πραγματικότητα αποκαλύπτεται από πρόσφατα στοιχεία που κατατέθηκαν στο καναδικό Κοινοβούλιο. Περισσότερα από 2 δισ. δολάρια παραμένουν ανείσπρακτα, επειδή εκατομμύρια κρατικές επιταγές που εστάλησαν σε πολίτες δεν εξαργυρώθηκαν ποτέ.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα δεδομένα, σχεδόν 3,9 εκατομμύρια επιταγές που εκδόθηκαν την τελευταία τετραετία έμειναν εκτός τραπεζικού συστήματος. Πρόκειται για χρήματα που αφορούν επιστροφές φόρων, συντάξεις και κοινωνικές παροχές, κυρίως μέσω της Canada Revenue Agency και άλλων ομοσπονδιακών υπηρεσιών.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί το γεγονός ότι δεκάδες εκατομμύρια δολάρια από επιστροφές για το κόστος άνθρακα (Canada Carbon Rebate και Climate Action Tax Credits) δεν κατατέθηκαν ποτέ στους λογαριασμούς των δικαιούχων, ακόμη και σε επαρχίες όπου τα προγράμματα αυτά έχουν πλέον καταργηθεί. Παράλληλα, περίπου 43 εκατ. δολάρια από επιταγές του Canada Child Benefit, μιας παροχής που στηρίζει οικογένειες με παιδιά, έμειναν αναξιοποίητα.
Το παράδοξο είναι ότι οι κρατικές επιταγές δεν λήγουν. Ακόμη κι αν χαθούν ή καταστραφούν, μπορούν να αντικατασταθούν. Παρ’ όλα αυτά, χιλιάδες πολίτες είτε δεν γνωρίζουν ότι τους εκδόθηκε επιταγή είτε αμέλησαν να την καταθέσουν. Η ομοσπονδιακή διοίκηση καλεί τους φορολογούμενους να ελέγξουν τον λογαριασμό τους στην CRA ή να επικοινωνήσουν τηλεφωνικά, ώστε να διαπιστώσουν αν τους οφείλονται χρήματα.
Πέρα από την απώλεια για τα νοικοκυριά, υπάρχει και κόστος για το Δημόσιο. Κάθε επιταγή κοστίζει περίπου 1,83 δολάρια για να εκδοθεί και να σταλεί. Με περισσότερες από 120 εκατομμύρια επιταγές να έχουν ταχυδρομηθεί σε μια τριετία, το συνολικό διοικητικό βάρος ξεπερνά τα 220 εκατ. δολάρια, χρήματα που τελικά επιβαρύνουν τους φορολογούμενους.
Δεν είναι τυχαίο ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προωθεί συστηματικά την άμεση κατάθεση (direct deposit), η οποία πλέον καλύπτει τη συντριπτική πλειονότητα των πληρωμών. Μόλις ένα μικρό ποσοστό συνεχίζει να γίνεται με επιταγές, αν και ορισμένες υπηρεσίες εξακολουθούν να βασίζονται στο χαρτί. Στο παρελθόν εξετάστηκε ακόμη και η λύση προπληρωμένων καρτών, ωστόσο εγκαταλείφθηκε λόγω κόστους και αρνητικής στάσης των πολιτών.
Η υπόθεση αναδείχθηκε έπειτα από κοινοβουλευτικό ερώτημα και απάντηση που δημοσιεύτηκε μέσω του Parliament of Canada, φέρνοντας στο φως ένα ζήτημα που συνδυάζει γραφειοκρατία, ψηφιακή μετάβαση και οικονομική αμέλεια.
