Μετά από χρόνια καθυστερήσεων και απογοητεύσεων, οι επιβάτες και οι οργανώσεις μεταφορών στο Τορόντο βλέπουν επιτέλους ένα πιθανό τέλος στο πολύπαθο έργο της γραμμής Eglinton Crosstown LRT. Η 8η Φεβρουαρίου έχει τεθεί ως στόχος για την έναρξη λειτουργίας της γραμμής, αν και μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση από την TTC ή τη δήμαρχο της πόλης, Ολίβια Τσάου.
Η γραμμή μήκους 19 χιλιομέτρων, που συνδέει τον σταθμό Kennedy με το Mount Dennis, είχε αρχικά προγραμματιστεί να παραδοθεί στο κοινό το 2020. Αντί γι’ αυτό, το έργο βρέθηκε αντιμέτωπο με αλλεπάλληλες τεχνικές δυσκολίες, υπερβάσεις κόστους και χρονοδιαγράμματα που συνεχώς μετακινούνταν. Συνολικά, έχουν περάσει 15 χρόνια από την έναρξη της κατασκευής.
Ο πρωθυπουργός του Οντάριο, Νταγκ Φορντ, δήλωσε ότι η 8η Φεβρουαρίου αποτελεί τον τρέχοντα στόχο για το άνοιγμα της γραμμής, βασισμένος, όπως είπε, σε ενημέρωση που είχε από την TTC. Παρά τη δήλωση αυτή, οι αρμόδιοι φορείς κρατούν χαμηλούς τόνους, αποφεύγοντας να δεσμευτούν επίσημα.
Οι οργανώσεις επιβατών υποδέχονται την είδηση με ανακούφιση, αλλά όχι χωρίς ανησυχία. Η TTCriders, μια από τις βασικές οργανώσεις υπεράσπισης των χρηστών των μέσων μαζικής μεταφοράς, τονίζει ότι η λειτουργία της γραμμής είναι απαραίτητη για χιλιάδες κατοίκους που περίμεναν εδώ και χρόνια αξιόπιστη και γρήγορη μετακίνηση. Ταυτόχρονα, όμως, εκφράζει φόβους ότι προβλήματα αξιοπιστίας θα μπορούσαν να σκιάσουν το άνοιγμα.
Ανησυχία προκαλεί ιδιαίτερα το πρόσφατο παράδειγμα της γραμμής Finch West LRT, η οποία αντιμετώπισε προβλήματα από την πρώτη ημέρα λειτουργίας της, με χαμηλές ταχύτητες, συχνές διακοπές δρομολογίων και δυσκολίες λόγω καιρικών συνθηκών. Πολλοί φοβούνται ότι αντίστοιχα ζητήματα θα μπορούσαν να εμφανιστούν και στη γραμμή Eglinton.
Οι μεγάλες καθυστερήσεις, σε συνδυασμό με τα προβλήματα σε άλλα έργα, έχουν αναζωπυρώσει τις φωνές που ζητούν δημόσια έρευνα. Οργανώσεις επιβατών, στελέχη της αντιπολίτευσης στο Οντάριο και δημοτικοί σύμβουλοι υποστηρίζουν ότι οι πολίτες αξίζουν ξεκάθαρες απαντήσεις για το τι πήγε στραβά και πώς μπορούν να αποφευχθούν παρόμοια λάθη σε μελλοντικά έργα υποδομών.
Όπως τονίζουν, μεγάλα σχέδια μεταφορών που βρίσκονται στα σκαριά, όπως νέες επεκτάσεις γραμμών LRT στο ανατολικό Τορόντο και στην παραλιακή ζώνη, δεν πρέπει να επαναλάβουν τις ίδιες αστοχίες.
Προς το παρόν, οι κάτοικοι της πόλης περιμένουν με συγκρατημένη ελπίδα. Αν η γραμμή ανοίξει πράγματι τον Φεβρουάριο και λειτουργήσει αξιόπιστα, θα πρόκειται για μια σημαντική ανάσα στις καθημερινές μετακινήσεις. Αν όχι, η πίεση για λογοδοσία και διαφάνεια αναμένεται να ενταθεί ακόμη περισσότερο.
