Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα ακόμη σημαντικό βήμα στην υλοποίηση του Εθνικού Προγράμματος Σχολικής Διατροφής, καθώς οι επαρχίες και τα εδάφη του Καναδά ολοκλήρωσαν τα σχέδια δράσης τους για τις σχολικές χρονιές 2025-26 και 2026-27, διευρύνοντας την πρόσβαση χιλιάδων μαθητών σε θρεπτικά γεύματα στο σχολείο.
Η Υφυπουργός Παιδιών και Νεολαίας, Anna Gainey, ανακοίνωσε ότι τα σχέδια που κατατέθηκαν από τις επαρχιακές και εδαφικές κυβερνήσεις περιγράφουν τον τρόπο με τον οποίο θα αξιοποιηθούν τα κονδύλια του Εθνικού Προγράμματος Σχολικής Διατροφής, σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές της Εθνικής Πολιτικής Σχολικής Διατροφής του Καναδά.
Στόχος του προγράμματος είναι η παροχή γευμάτων σε έως και 400.000 επιπλέον παιδιά κάθε χρόνο, ενισχύοντας παράλληλα τις τοπικές οικονομίες και τη ζήτηση για προϊόντα που παράγονται από Καναδούς αγρότες και τοπικούς προμηθευτές τροφίμων.
Η συνολική ομοσπονδιακή χρηματοδότηση προς τις επαρχίες και τα εδάφη διπλασιάστηκε σε σχέση με το οικονομικό έτος 2024-25, φθάνοντας τα 140 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με τα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα, περισσότερα από 10.000 σχολεία, περίπου το 80% των δημόσιων σχολείων που λειτουργούν υπό επαρχιακή και εδαφική ευθύνη, προσφέρουν ήδη κάποιο είδος προγράμματος σχολικής διατροφής κατά τη φετινή σχολική χρονιά.
Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία πολλές καναδικές οικογένειες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν υψηλό κόστος διαβίωσης και αυξημένες δαπάνες για τρόφιμα. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η επέκταση των σχολικών προγραμμάτων διατροφής θεωρείται από πολλούς εκπαιδευτικούς και κοινωνικούς φορείς ως ένα μέτρο που μπορεί να προσφέρει ουσιαστική ανακούφιση τόσο στα παιδιά όσο και στους οικογενειακούς προϋπολογισμούς.
«Η νέα κυβέρνηση του Καναδά ενισχύει τις επενδύσεις της στην πρόσβαση των παιδιών σε θρεπτικά γεύματα στο σχολείο, βοηθώντας τα να πετύχουν στην τάξη και προσφέροντας οικονομική ανακούφιση στις οικογένειες μέσω της μείωσης των εξόδων για τρόφιμα», δήλωσε η Anna Gainey.
Σύμφωνα με κυβερνητικές εκτιμήσεις, οι οικογένειες με δύο παιδιά που συμμετέχουν σε σχολικά προγράμματα διατροφής μπορούν να εξοικονομούν κατά μέσο όρο περίπου 800 δολάρια ετησίως από τους λογαριασμούς των τροφίμων.
Τα προγράμματα που εφαρμόζονται διαφέρουν ανάλογα με τις ανάγκες κάθε κοινότητας. Μεταξύ άλλων περιλαμβάνουν δωρεάν πρωινά πριν από την έναρξη των μαθημάτων, γεύματα χαμηλού κόστους ή προγράμματα «πλήρωσε ό,τι μπορείς», σταθμούς με σνακ ελεύθερης πρόσβασης για τους μαθητές, σχολικούς λαχανόκηπους όπου τα παιδιά συμμετέχουν στην καλλιέργεια τροφίμων, καθώς και κοινοτικά γεύματα που ενσωματώνουν παραδοσιακές γνώσεις και τρόφιμα των αυτόχθονων κοινοτήτων.
Η Εθνική Πολιτική Σχολικής Διατροφής, η οποία παρουσιάστηκε τον Ιούνιο του 2024, έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι όλα τα παιδιά θα έχουν πρόσβαση σε υγιεινή διατροφή στο σχολικό περιβάλλον χωρίς διακρίσεις ή κοινωνικό στίγμα, ενώ παράλληλα ενισχύει τη σύνδεση των μαθητών με το περιβάλλον, τον πολιτισμό και τα τοπικά συστήματα παραγωγής τροφίμων.
Το πρόγραμμα απέκτησε μόνιμο χαρακτήρα τον Μάρτιο του 2026, όταν ο Νόμος για το Εθνικό Πρόγραμμα Σχολικής Διατροφής έλαβε Βασιλική Έγκριση και τέθηκε επίσημα σε ισχύ. Παράλληλα, ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός προβλέπει ετήσια χρηματοδότηση ύψους 216,6 εκατομμυρίων δολαρίων από το 2029-30 και μετά, διασφαλίζοντας τη μακροπρόθεσμη συνέχιση του προγράμματος.
Η πρωτοβουλία συνδέεται επίσης με ευρύτερες προσπάθειες για την ενίσχυση της επισιτιστικής ασφάλειας στον Καναδά. Πρόσφατα η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρουσίασε την πρώτη Εθνική Στρατηγική Επισιτιστικής Ασφάλειας, η οποία υποστηρίζεται από επενδύσεις άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ορίζοντα δεκαετίας και στοχεύει στην ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής τροφίμων, στη στήριξη των τοπικών αλυσίδων εφοδιασμού και στη βελτίωση της πρόσβασης των πολιτών σε προσιτές και ποιοτικές διατροφικές επιλογές.
Καθώς όλο και περισσότερα σχολεία εντάσσονται στο πρόγραμμα, η σχολική διατροφή εξελίσσεται σε έναν από τους σημαντικότερους πυλώνες κοινωνικής πολιτικής για τα παιδιά και τις οικογένειες στον Καναδά, με στόχο όχι μόνο τη βελτίωση της διατροφής των μαθητών αλλά και τη δημιουργία καλύτερων συνθηκών μάθησης και ανάπτυξης για τη νέα γενιά.
