Μπροστά στην ολοένα αυξανόμενη απειλή των καταστροφικών δασικών πυρκαγιών, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Καναδά ανακοίνωσε τη δημιουργία του πρώτου εθνικού εφεδρικού στόλου εναέριων μέσων πυρόσβεσης στην ιστορία της χώρας, σε μια προσπάθεια ενίσχυσης της ετοιμότητας για την αντιπυρική περίοδο του 2026.
Το νέο πρόγραμμα, γνωστό ως Pan-Canadian Aerial Asset Program, θα λειτουργήσει μέσω του Canadian Interagency Forest Fire Centre και περιλαμβάνει τη μίσθωση δέκα αεροσκαφών και επιπλέον υποστηρικτικών μέσων για περίοδο 150 ημερών, αρχής γενομένης από αυτόν τον μήνα.
Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, το πρόγραμμα χρηματοδοτείται με περίπου 317 εκατομμύρια δολάρια και στόχο έχει να ενισχύσει την ικανότητα άμεσης ανταπόκρισης σε μεγάλες πυρκαγιές, ιδιαίτερα σε περιόδους όπου οι επαρχιακοί στόλοι αδυνατούν να καλύψουν τις ανάγκες.
Ο νέος εθνικός στόλος θα περιλαμβάνει τέσσερα αεροσκάφη αεροπυρόσβεσης (air tankers), ένα αεροσκάφος επιτήρησης και πέντε βαρέως τύπου ελικόπτερα μεταφοράς και κατάσβεσης. Τα μέσα θα παρέχονται από εταιρείες της British Columbia, μεταξύ αυτών οι Conair Group, Coldstream Helicopters και VIH Helicopters.
Μέχρι σήμερα, η αντιμετώπιση των δασικών πυρκαγιών στον Καναδά βασιζόταν σχεδόν αποκλειστικά στους στόλους και τους μηχανισμούς των επαρχιών και των εδαφών της χώρας, με περιορισμένη δυνατότητα συντονισμένης εθνικής παρέμβασης. Η νέα πρωτοβουλία θεωρείται σημαντική αλλαγή στρατηγικής, καθώς επιτρέπει την ταχύτερη μεταφορά εναέριων μέσων σε περιοχές που πλήττονται περισσότερο.
Η διευθύντρια του CIFFC, Kelsey Winter, δήλωσε ότι ο νέος στόλος δεν αντικαθιστά τα επαρχιακά συστήματα, αλλά λειτουργεί συμπληρωματικά, αυξάνοντας τη συνολική διαθεσιμότητα αεροσκαφών σε κρίσιμες περιόδους υψηλού κινδύνου.
Οι αποφάσεις αυτές έρχονται μετά από δύο εξαιρετικά δύσκολες αντιπυρικές χρονιές για τον Καναδά. Το 2025 καταγράφηκε ως η δεύτερη χειρότερη περίοδος πυρκαγιών στην ιστορία της χώρας, με σχεδόν 90.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης να έχουν καεί μέχρι τον Σεπτέμβριο, ενώ το 2023 παραμένει η πλέον καταστροφική χρονιά που έχει καταγραφεί ποτέ, με περισσότερα από 165.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα να παραδίδονται στις φλόγες.
Η υπουργός Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών Eleanor Olszewski υπογράμμισε ότι οι πυρκαγιές γίνονται πλέον «συχνότερες και πιο ακραίες», συνδέοντας την αυξανόμενη έντασή τους με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Παράλληλα, πολιτικοί από διαφορετικά κόμματα χαιρέτισαν την πρωτοβουλία, αν και αρκετοί υποστήριξαν ότι απαιτούνται ακόμη μεγαλύτερες επενδύσεις για τη δημιουργία μόνιμης εθνικής υπηρεσίας δασοπυρόσβεσης.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επέλεξε να μισθώσει και όχι να αγοράσει τα εναέρια μέσα, επικαλούμενη το υψηλό κόστος αγοράς νέων αεροσκαφών αλλά και τους μεγάλους χρόνους παράδοσης, που σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνούν τα πέντε χρόνια.
Οι εξελίξεις παρακολουθούνται στενά και από άλλες χώρες που αντιμετωπίζουν αντίστοιχα προβλήματα με ακραίες πυρκαγιές, καθώς ο Καναδάς επιχειρεί να προσαρμοστεί σε μια νέα πραγματικότητα όπου οι φυσικές καταστροφές συνδέονται ολοένα περισσότερο με τις επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης.
