Η νέα Διεθνής Γέφυρα Gordie Howe, που συνδέει το Windsor του Οντάριο με το Detroit των Ηνωμένων Πολιτειών, ανοίγει σήμερα για την κυκλοφορία των οχημάτων, έπειτα από μήνες πολιτικών και οικονομικών διαφωνιών μεταξύ των δύο χωρών.
Το έργο, συνολικού κόστους 6,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, βρέθηκε στο επίκεντρο της διασυνοριακής αντιπαράθεσης όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump υποστήριξε ότι η Ουάσιγκτον θα έπρεπε να αποζημιωθεί πριν επιτραπεί η λειτουργία της γέφυρας. Παράλληλα, ισχυρίστηκε ότι το έργο κατασκευάστηκε σχεδόν χωρίς αμερικανική συμμετοχή, ισχυρισμός που απορρίφθηκε από την καναδική πλευρά και προκάλεσε νέα ένταση στις σχέσεις των δύο χωρών.
Οι δύο πλευρές προχώρησαν τελικά σε ορισμένες αλλαγές σχετικά με την κατανομή των εσόδων, ανοίγοντας τον δρόμο για την έναρξη της λειτουργίας της νέας συνοριακής σύνδεσης.
Η καναδική κυβέρνηση πραγματοποίησε την περασμένη εβδομάδα την τελετή εγκαινίων της γέφυρας, χωρίς όμως τη συμμετοχή Αμερικανών αξιωματούχων. Η προγραμματισμένη κοινή εκδήλωση ματαιώθηκε μετά τις νέες απειλές της Ουάσιγκτον για την επιβολή δασμών σε καναδικά προϊόντα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι τα νέα εμπορικά μέτρα συνδέονται, μεταξύ άλλων, με τις απαγορεύσεις πώλησης αμερικανικών αλκοολούχων ποτών σε ορισμένες επαρχίες, το καναδικό σύστημα διαχείρισης της παραγωγής γαλακτοκομικών προϊόντων και τους περιορισμούς στις εισαγωγές αμερικανικών αυτοκινήτων.
Η γέφυρα, που φέρει το όνομα του θρυλικού Καναδού παίκτη του χόκεϊ Gordie Howe, αναμένεται να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στις εμπορικές μεταφορές, στον τουρισμό και στην οικονομική συνεργασία μεταξύ Καναδά και Ηνωμένων Πολιτειών.
Περισσότερο από το 70% των καναδικών εξαγωγών κατευθύνεται προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Για σχεδόν έναν αιώνα, η ιδιωτική Ambassador Bridge αποτελούσε τη μοναδική οδική σύνδεση για τη διέλευση μεγάλων εμπορικών φορτηγών μεταξύ του Windsor και του Detroit.
Επιχειρηματικοί φορείς εκτιμούν ότι η νέα γέφυρα, η οποία διαθέτει έξι λωρίδες κυκλοφορίας, θα μειώσει τους χρόνους αναμονής και το κόστος των διασυνοριακών μεταφορών. Η κατασκευή της ξεκίνησε το 2018 και παρουσίασε καθυστερήσεις, μεταξύ άλλων λόγω των επιπτώσεων της πανδημίας COVID-19.
Με την έναρξη της λειτουργίας της, η Gordie Howe International Bridge αναμένεται να αποτελέσει μία από τις σημαντικότερες εμπορικές πύλες μεταξύ Καναδά και Ηνωμένων Πολιτειών, ενισχύοντας τη διακίνηση αγαθών, τον τουρισμό και τις οικονομικές σχέσεις των δύο χωρών.
