Σε μία από τις σημαντικότερες αμυντικές αποφάσεις των τελευταίων δεκαετιών ετοιμάζεται να προχωρήσει η καναδική κυβέρνηση, καθώς εντείνεται ο ανταγωνισμός μεταξύ Γερμανίας και Νότιας Κορέας για το πρόγραμμα αντικατάστασης των υποβρυχίων του καναδικού ναυτικού.
Η γερμανική ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS), με τη στήριξη του Βερολίνου και της Νορβηγίας, δεσμεύεται πλέον ότι μπορεί να παραδώσει τέσσερα υποβρύχια Type 212-CD έως το 2036, χρονικό σημείο που θεωρείται κρίσιμο για τις ανάγκες του Βασιλικού Καναδικού Ναυτικού.
Η ανακοίνωση έγινε από τον Γερμανό υπουργό Άμυνας Boris Pistorius στο περιθώριο της αμυντικής έκθεσης CANSEC στην Οττάβα, σε μια προσπάθεια να ενισχυθεί η γερμανική υποψηφιότητα απέναντι στη νοτιοκορεατική Hanwha Ocean, η οποία είχε ήδη υποσχεθεί παράδοση τεσσάρων υποβρυχίων KSS-III μέχρι το 2035.
Το ζήτημα της ταχύτητας παράδοσης θεωρείται καθοριστικό για τον Καναδά, καθώς το σημερινό στόλο των Victoria-Class πλησιάζει στο τέλος του επιχειρησιακού του κύκλου, ενώ μόνο ένα από τα τέσσερα υφιστάμενα υποβρύχια παραμένει πλήρως επιχειρησιακό.
Σύμφωνα με τον Pistorius, τόσο η Γερμανία όσο και η Νορβηγία εμφανίζονται διατεθειμένες να παραχωρήσουν στον Καναδά ένα υποβρύχιο από τις δικές τους παραγγελίες, ώστε να επιταχυνθεί το χρονοδιάγραμμα παράδοσης και να καλυφθούν οι ανάγκες του καναδικού ναυτικού.
Ο Γερμανός υπουργός χαρακτήρισε τη συνεργασία αυτή ζήτημα «συμμαχικής αξιοπιστίας» στο πλαίσιο του NATO, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στη σημασία της Αρκτικής, του Βόρειου Ατλαντικού και της ασφάλειας στον βορρά.
Πέρα όμως από το καθαρά στρατιωτικό σκέλος, η γερμανική πρόταση συνοδεύεται και από ευρύτερο οικονομικό και βιομηχανικό πακέτο επενδύσεων στον Καναδά.
Σύμφωνα με πληροφορίες που εξετάζει η καναδική κυβέρνηση, το Βερολίνο προτείνει επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων τόσο στον αμυντικό όσο και στον ενεργειακό και βιομηχανικό τομέα.
Μεταξύ άλλων, προτείνεται συνεργασία με την Alberta για έργα carbon capture using TKMS technology, επενδύσεις στο Port of Churchill στη Manitoba με στόχο την ανάπτυξή του ως εξαγωγικού κόμβου LNG, δημιουργία εγκαταστάσεων συντήρησης υποβρυχίων και στις δύο ακτές του Καναδά, καθώς και επενδύσεις σε εργοστάσιο κατασκευής για βαριές τορπίλες και ανάπτυξη υπερηχητικών πυραύλων.
Η γερμανική πλευρά υποστηρίζει ότι μεγάλο μέρος των επενδύσεων μπορεί να ξεκινήσει μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, στοιχείο που θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό για την οικονομική και βιομηχανική στρατηγική της κυβέρνησης Carney.
Αντίστοιχα οικονομικά και βιομηχανικά ανταλλάγματα έχει παρουσιάσει και η Νότια Κορέα, η οποία το τελευταίο διάστημα έχει ενισχύσει σημαντικά τη δημόσια παρουσία της στον Καναδά, ακόμη και με επίσκεψη νέου υποβρυχίου KSS-III στη Victoria της British Columbia.
Ο πρωθυπουργός Mark Carney δήλωσε ότι τόσο η γερμανική όσο και η νοτιοκορεατική πρόταση καλύπτουν τις επιχειρησιακές απαιτήσεις του καναδικού ναυτικού, ξεκαθαρίζοντας ωστόσο ότι η τελική επιλογή δεν θα βασιστεί μόνο σε στρατιωτικά κριτήρια.
Όπως ανέφερε, η κυβέρνηση εξετάζει επίσης τις ευρύτερες οικονομικές προοπτικές, τις επενδύσεις και τη στρατηγική συνεργασία που μπορεί να προσφέρει κάθε πρόταση στον Καναδά.
Αναλυτές του αμυντικού τομέα εκτιμούν ότι ο διαγωνισμός εξελίσσεται πλέον σε μία συνολική γεωπολιτική και βιομηχανική συμφωνία, καθώς ο Καναδάς επιχειρεί να ενισχύσει τόσο την άμυνά του όσο και την εγχώρια αμυντική βιομηχανία σε μια περίοδο αυξανόμενων διεθνών εντάσεων και στρατηγικού ανταγωνισμού στην Αρκτική.
Η τελική απόφαση της καναδικής κυβέρνησης αναμένεται μέσα στον επόμενο μήνα.
