Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Καναδά ανακοίνωσε πρόσθετη χρηματοδότηση ύψους 5,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα επόμενα δύο χρόνια προς τις επαρχίες και τα εδάφη της χώρας, με στόχο τη στήριξη και σταθεροποίηση του εθνικού προγράμματος παιδικής φροντίδας των 10 δολαρίων την ημέρα.
Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία αρκετές επαρχίες προειδοποιούν ότι η επίτευξη των στόχων του προγράμματος βρίσκεται υπό πίεση λόγω αυξημένου λειτουργικού κόστους, ελλείψεων προσωπικού και αυξανόμενης ζήτησης από τις οικογένειες.
Το πρόγραμμα, που ξεκίνησε να εφαρμόζεται το 2021, αποτέλεσε μία από τις σημαντικότερες κοινωνικές πρωτοβουλίες των τελευταίων ετών στον Καναδά. Στόχος του ήταν η μείωση του κόστους παιδικής φροντίδας σε μέσο όρο 10 δολαρίων ημερησίως, καθώς και η δημιουργία εκατοντάδων χιλιάδων νέων θέσεων σε παιδικούς σταθμούς και κέντρα προσχολικής αγωγής σε ολόκληρη τη χώρα.
Ωστόσο, παρά τη σημαντική πρόοδο που έχει σημειωθεί, αρκετές επαρχίες εξακολουθούν να μην έχουν φτάσει τον στόχο των 10 δολαρίων ημερησίως. Μεταξύ αυτών βρίσκεται και το Οντάριο, όπου το μέσο κόστος παιδικής φροντίδας παραμένει περίπου στα 19 δολάρια την ημέρα. Η επαρχιακή κυβέρνηση έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι απαιτούνται επιπλέον 2 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για να επιτευχθεί πλήρως ο στόχος του προγράμματος.
Η Υπουργός Εργασίας και Οικογενειών του Καναδά, Patty Hajdu, δήλωσε ότι η κυβέρνηση άκουσε τις ανησυχίες των επαρχιών σχετικά με τις αυξανόμενες πιέσεις που αντιμετωπίζουν τα συστήματα παιδικής φροντίδας.
«Έχουμε ήδη επενδύσει 58 δισεκατομμύρια δολάρια σε προσιτές υπηρεσίες παιδικής φροντίδας σε ολόκληρη τη χώρα. Η νέα χρηματοδότηση ανταποκρίνεται στις αυξημένες πιέσεις κόστους που μας έχουν επισημάνει οι επαρχίες και θα τους δώσει την ευελιξία να αντιμετωπίσουν τις δικές τους προτεραιότητες και ανάγκες», ανέφερε η Hajdu.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η νέα χρηματοδότηση δεν αφορά μόνο τη συνέχιση του προγράμματος, αλλά και τη διατήρηση των κεκτημένων που έχουν ήδη επιτευχθεί.
Σύμφωνα με στοιχεία της κυβέρνησης, οι οικογένειες εξοικονομούν κατά μέσο όρο περίπου 11.000 δολάρια ετησίως ανά παιδί χάρη στη μείωση των τελών παιδικής φροντίδας. Η κυβέρνηση εκτιμά ότι η πρόσβαση σε οικονομικά προσιτή φροντίδα παιδιών συμβάλλει άμεσα στην ενίσχυση της συμμετοχής των γονέων, ιδιαίτερα των μητέρων, στην αγορά εργασίας και στην ευρύτερη οικονομική ανάπτυξη της χώρας.
Παρά τα θετικά αποτελέσματα, η αυξημένη ζήτηση έχει δημιουργήσει σημαντικές λίστες αναμονής σε πολλές περιοχές του Καναδά. Οι αρχικές συμφωνίες μεταξύ Οττάβας και επαρχιών προέβλεπαν τη δημιουργία 250.000 νέων θέσεων παιδικής φροντίδας έως τον Μάρτιο του 2026. Μέχρι σήμερα έχουν δημιουργηθεί περίπου 173.500 νέες θέσεις, αριθμός που υπολείπεται του αρχικού στόχου.
Οι οργανώσεις που υποστηρίζουν την καθολική πρόσβαση στην παιδική φροντίδα είχαν εκφράσει ανησυχίες νωρίτερα φέτος, όταν η ομοσπονδιακή οικονομική ενημέρωση δεν περιλάμβανε νέα κονδύλια για το πρόγραμμα. Όπως είχαν επισημάνει, χωρίς πρόσθετη χρηματοδότηση υπήρχε κίνδυνος επιβράδυνσης ή ακόμη και ανατροπής της προόδου που έχει επιτευχθεί τα τελευταία χρόνια.
Η νέα χρηματοδότηση αναμένεται επίσης να επηρεάσει τις διαπραγματεύσεις για τις επεκτάσεις των συμφωνιών μεταξύ Οττάβας και επαρχιών. Αν και οι περισσότερες επαρχίες έχουν ήδη υπογράψει πενταετείς επεκτάσεις, το Οντάριο και η Αλμπέρτα προχώρησαν μόνο σε μονοετείς συμφωνίες, αφήνοντας ανοιχτό το ζήτημα της μελλοντικής χρηματοδότησης.
Παράλληλα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι οι επαρχίες θα κληθούν να παρέχουν περισσότερα στοιχεία και δεδομένα για τη λειτουργία των προγραμμάτων, με στόχο τον καλύτερο εντοπισμό των κενών που εξακολουθούν να υπάρχουν όσον αφορά το κόστος, τη διαθεσιμότητα θέσεων και τη στελέχωση των δομών παιδικής φροντίδας.
Καθώς το κόστος ζωής παραμένει μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες των καναδικών οικογενειών, η επιτυχία του προγράμματος των 10 δολαρίων την ημέρα θεωρείται κρίσιμο στοιχείο της κοινωνικής και οικονομικής πολιτικής της χώρας. Η νέα χρηματοδότηση της Οττάβας αποσκοπεί στο να διασφαλίσει ότι η πρόοδος που έχει επιτευχθεί τα τελευταία πέντε χρόνια δεν θα ανακοπεί και ότι περισσότερες οικογένειες θα αποκτήσουν πρόσβαση σε ποιοτικές και οικονομικά προσιτές υπηρεσίες παιδικής φροντίδας.
