Μια σημαντική εξέλιξη στον τομέα των μεταμοσχεύσεων καταγράφηκε στο Quebec, όπου 64χρονος έγινε ο πρώτος ασθενής στη Βόρεια Αμερική που έλαβε ήπαρ το οποίο υποστηρίχθηκε και αξιολογήθηκε με νέα τεχνολογία εκτός του ανθρώπινου σώματος πριν από τη μεταμόσχευση.
Ο Gérard Landry, κάτοικος της Nouvelle στη χερσόνησο Gaspé, αντιμετώπιζε προβλήματα με το ήπαρ για περίπου 15 χρόνια, τα οποία εξελίχθηκαν σε κίρρωση και καρκίνο. Η μεταμόσχευση πραγματοποιήθηκε στο Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM).
Η νέα τεχνολογία, με την ονομασία Liver Assist, επιτρέπει στους γιατρούς να διατηρούν ένα δωρηθέν ήπαρ εκτός του ανθρώπινου σώματος, να το υποστηρίζουν και στη συνέχεια να αξιολογούν τη λειτουργία του πριν αποφασίσουν εάν μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια για μεταμόσχευση.
Το σύστημα διοχετεύει αρχικά μέσα στο όργανο υγρό πλούσιο σε οξυγόνο, διαδικασία που μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση βλαβών που προκαλούνται από την έλλειψη οξυγόνου όσο το ήπαρ βρίσκεται εκτός σώματος. Στη συνέχεια χρησιμοποιείται διάλυμα με βάση το αίμα, ώστε οι γιατροί να ελέγξουν τη λειτουργία του σε συνθήκες που προσομοιάζουν εκείνες του ανθρώπινου οργανισμού.
Η σημασία της τεχνολογίας βρίσκεται κυρίως στη δυνατότητα αξιοποίησης δωρηθέντων οργάνων που διαφορετικά θα μπορούσαν να θεωρηθούν υπερβολικά υψηλού κινδύνου και να απορριφθούν.
Το πρόγραμμα στο CHUM προετοιμαζόταν επί περίπου τρία χρόνια υπό την καθοδήγηση του Dr. David Hénault, χειρουργού και ειδικού στις μεταμοσχεύσεις ήπατος, ο οποίος πραγματοποίησε και την επέμβαση στον Landry.
Το CHUM πραγματοποιεί περίπου 70 μεταμοσχεύσεις ήπατος τον χρόνο. Μελέτη που έγινε σε συνεργασία με το Transplant Québec εξέτασε ήπατα τα οποία είχαν απορριφθεί στο παρελθόν για μεταμόσχευση, προκειμένου να διαπιστωθεί πόσα από αυτά θα μπορούσαν να είχαν αξιοποιηθεί με τη νέα τεχνολογία.
Οι εκτιμήσεις είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικές. Σύμφωνα με την ιατρική ομάδα, το Liver Assist θα μπορούσε να καταστήσει διαθέσιμα 20 έως 24 επιπλέον ήπατα για μεταμόσχευση κατά τον πρώτο χρόνο χρήσης του, αριθμός που θα μπορούσε να αυξηθεί καθώς διευρύνεται η εφαρμογή της τεχνολογίας.
Μελέτες δείχνουν επίσης ότι η μέθοδος μπορεί, σε κατάλληλους ασθενείς, να συμβάλει στη μείωση των επιπλοκών, των επαναληπτικών επεμβάσεων και του χρόνου νοσηλείας.
Στην περίπτωση του Landry, τα πρώτα αποτελέσματα ήταν ιδιαίτερα θετικά. Οι αιματολογικές εξετάσεις του ήδη από την επόμενη ημέρα της επέμβασης ήταν καλύτερες από τις αναμενόμενες για το είδος της μεταμόσχευσης που είχε υποβληθεί, ενώ η ανάρρωσή του εξελίσσεται πολύ καλά.
Ο 64χρονος παραμένει στο Montreal και επιστρέφει στο νοσοκομείο μία ή δύο φορές την εβδομάδα για εξετάσεις και προσαρμογή της φαρμακευτικής αγωγής του. Έπειτα από 15 χρόνια ασθένειας, ανυπομονεί να επιστρέψει στη Gaspésie, στην οικογένεια, στον εγγονό, στους φίλους και στα άλογά του.
Η περίπτωση του Gérard Landry αναδεικνύει παράλληλα τη σημασία της δωρεάς οργάνων. Ακόμη και τεχνολογίες που μπορούν να διευρύνουν τον αριθμό των οργάνων που είναι κατάλληλα για μεταμόσχευση προϋποθέτουν την ύπαρξη δωρητών, ώστε περισσότεροι ασθενείς που βρίσκονται στις λίστες αναμονής να έχουν την ευκαιρία για μια σωτήρια επέμβαση.
