Περισσότεροι από 1.600 άνθρωποι έχουν νοσήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες από το παράσιτο Cyclospora, ένα μικροσκοπικό παράσιτο που προκαλεί γαστρεντερικές λοιμώξεις, με τις αμερικανικές υγειονομικές αρχές να εξετάζουν ως πιθανή πηγή της επιδημίας ψιλοκομμένο μαρούλι iceberg που προερχόταν από το κεντρικό Μεξικό.
Σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), έχουν καταγραφεί 1.644 κρούσματα σε πέντε Πολιτείες, ενώ 94 ασθενείς χρειάστηκαν νοσηλεία. Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι.
Τα περιστατικά εντοπίστηκαν στην Indiana, το Kentucky, το Michigan, το Ohio και τη West Virginia. Οι ασθενείς παρουσίασαν συμπτώματα από τις 13 Μαΐου έως τις 13 Ιουλίου, ενώ πολλοί από αυτούς είχαν προηγουμένως καταναλώσει φαγητό σε εστιατόρια Taco Bell.
Η έρευνα επικεντρώνεται σε ψιλοκομμένο μαρούλι iceberg που προμήθευε στα εστιατόρια η Taylor Farms de Mexico. Από τους ασθενείς των οποίων εξετάστηκαν αναλυτικά οι διατροφικές συνήθειες, το 90% δήλωσε ότι είχε καταναλώσει μαρούλι iceberg.
Η Taylor Farms προχώρησε σε εθελοντική ανάκληση όλων των προϊόντων με ψιλοκομμένο μαρούλι iceberg που προέρχονταν από το κεντρικό Μεξικό. Η ανάκληση περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, συσκευασμένες σαλάτες και προϊόντα της μάρκας Marketside που διατίθενταν σε επιλεγμένα καταστήματα Walmart.
Τα Taco Bell ανακοίνωσαν ότι σταμάτησαν να χρησιμοποιούν μαρούλι της συγκεκριμένης προέλευσης στα καταστήματα που είχαν παραλάβει τις ανακληθείσες ποσότητες.
Σύγχυση προκλήθηκε όταν ο FDA ανακοίνωσε αρχικά ότι εργαστηριακό δείγμα μαρουλιού της εταιρείας είχε βρεθεί θετικό στο παράσιτο. Μετά από επανεξέταση, οι ειδικοί του Οργανισμού κατέληξαν ότι το αποτέλεσμα ήταν «ψευδώς θετικό».
Ο FDA διευκρίνισε ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επιβεβαιωμένο εργαστηριακό δείγμα μαρουλιού θετικό στο παράσιτο. Τόνισε, ωστόσο, ότι τα επιδημιολογικά στοιχεία και η ιχνηλάτηση εξακολουθούν να δείχνουν το συγκεκριμένο προϊόν ως πιθανή πηγή της επιδημίας.
Η Taylor Farms υποστήριξε ότι ο FDA παραδέχθηκε το λάθος του και ζήτησε συγγνώμη. Αξιωματούχος του Οργανισμού ανέφερε, πάντως, ότι δόθηκαν εξηγήσεις στην εταιρεία, αλλά δεν υπήρξε επίσημη συγγνώμη.
Το Cyclospora μπορεί να μεταδοθεί μέσω μολυσμένων τροφίμων ή νερού. Προκαλεί κυρίως έντονη, συχνά παρατεταμένη, διάρροια, ενώ άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν κοιλιακές κράμπες, ναυτία, απώλεια όρεξης, κόπωση, φούσκωμα και απώλεια βάρους.
Ο εντοπισμός του παρασίτου σε φρέσκα τρόφιμα θεωρείται ιδιαίτερα δύσκολος, επειδή τα προϊόντα έχουν μικρή διάρκεια ζωής και τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν αρκετές ημέρες μετά την κατανάλωσή τους. Για τον λόγο αυτό, οι Αρχές βασίζονται όχι μόνο στις εργαστηριακές εξετάσεις, αλλά και στις καταθέσεις των ασθενών και στην ιχνηλάτηση των αποστολών τροφίμων.
Οι αμερικανικές υγειονομικές αρχές καλούν τους καταναλωτές να μην καταναλώνουν τα προϊόντα που έχουν ανακληθεί και να τα επιστρέψουν στα σημεία πώλησης ή να τα απορρίψουν. Όσοι εμφανίσουν συμπτώματα συνιστάται να αναζητήσουν άμεσα ιατρική συμβουλή.
