Σε κρίσιμη φάση εισέρχονται οι εμπορικές διαπραγματεύσεις Καναδά και Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς πλησιάζει η 19η Αυγούστου, ημερομηνία κατά την οποία αναμένεται να τεθούν σε ισχύ νέοι αμερικανικοί δασμοί 50% σε σειρά καναδικών προϊόντων, εκτός εάν στο μεταξύ υπάρξει συμφωνία ή αλλαγή της αμερικανικής απόφασης.
Μέχρι την ώρα που η εφημερίδα οδηγείται προς εκτύπωση, οι συνομιλίες συνεχίζονται εντατικά στην Washington, με τον υπουργό αρμόδιο για τις εμπορικές σχέσεις Καναδά–ΗΠΑ Dominic LeBlanc και την επικεφαλής διαπραγματεύτρια Janice Charette να πραγματοποιούν νέο γύρο επαφών με τον U.S. Trade Representative Jamieson Greer.
Η συνάντηση της Πέμπτης είναι η δεύτερη μέσα στην ίδια εβδομάδα και η τέταρτη μεταξύ LeBlanc και Greer σε διάστημα τριών εβδομάδων. Παράλληλα, η Charette, μαζί με ομάδα τεσσάρων ή πέντε ανώτερων Καναδών αξιωματούχων από τα υπουργεία Εξωτερικών, Οικονομικών και Γεωργίας, βρίσκεται σε τακτική επαφή με την αμερικανική πλευρά.
Ο LeBlanc είχε χαρακτηρίσει προηγούμενες συνομιλίες με τον Greer «εποικοδομητικές και λεπτομερείς», τονίζοντας ότι στόχος του Καναδά παραμένει μια συνολική συμφωνία που θα αντιμετωπίζει και το ζήτημα των υφιστάμενων κλαδικών δασμών.
Η τελευταία αμερικανική πρόταση προβλέπει, σύμφωνα με πληροφορίες που έχουν δημοσιευθεί, μείωση ορισμένων από τους υφιστάμενους δασμούς, όχι όμως στον βαθμό που επιδιώκει η καναδική πλευρά. Μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη συμφωνία.
Παρά τις διαφορές, υπάρχουν ενδείξεις προόδου. Καναδική κυβερνητική πηγή με άμεση γνώση των διαπραγματεύσεων ανέφερε την Πέμπτη ότι οι συνομιλίες εξελίσσονται θετικά και ότι και η αμερικανική πλευρά επιθυμεί την επίτευξη συμφωνίας πριν από την προθεσμία της 19ης Αυγούστου.
Το οικονομικό διακύβευμα είναι σημαντικό. Οι νέοι δασμοί θα αφορούν καναδικά προϊόντα αξίας σχεδόν $20 δισ. που εισάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο 5,2% των $383 δισ. αγαθών που εισήγαγαν οι ΗΠΑ από τον Καναδά το 2025. Σε αντίθεση με προηγούμενους δασμούς, δεν προβλέπεται εξαίρεση για τα συγκεκριμένα προϊόντα ακόμη και όταν πληρούν τους κανόνες της εμπορικής συμφωνίας CUSMA/USMCA.
Σημαντικές διαφορές παραμένουν γύρω από τους ήδη υφιστάμενους κλαδικούς δασμούς. Ο Καναδάς επιδιώκει ουσιαστική ελάφρυνση των αμερικανικών επιβαρύνσεων, ενώ η τελευταία πρόταση της Washington, σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, δεν φθάνει ακόμη στο επίπεδο που επιδιώκει η Οττάβα.
Στο πλαίσιο των συνομιλιών εξετάζονται επίσης πιθανές καναδικές παραχωρήσεις. Σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, μεταξύ των θεμάτων που έχουν συζητηθεί βρίσκονται η άρση καναδικών ανταποδοτικών δασμών στα αμερικανικά αυτοκίνητα, η διευθέτηση της διαφοράς σχετικά με τις ποσοστώσεις στα γαλακτοκομικά και η επιστροφή αμερικανικών αλκοολούχων ποτών στα καταστήματα μεγάλων καναδικών επαρχιών. Σε αντάλλαγμα, η αμερικανική πλευρά θα μπορούσε να μειώσει υφιστάμενους δασμούς στον καναδικό χάλυβα και το αλουμίνιο. Καμία συμφωνία, ωστόσο, δεν έχει οριστικοποιηθεί.
Το ζήτημα των αμερικανικών αλκοολούχων ποτών είναι ιδιαίτερα σύνθετο, καθώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν μπορεί να επιβάλει στις επαρχίες την επιστροφή τους στα ράφια. Ο έπαρχος του Οντάριο Doug Ford έχει δηλώσει ότι θα ήταν διατεθειμένος να επιτρέψει την επιστροφή τους, εφόσον επιτευχθεί μια δίκαιη συμφωνία που θα προστατεύει βασικούς τομείς της οικονομίας της επαρχίας.
Για την καναδική πλευρά, η 19η Αυγούστου αποτελεί καθοριστικό ορόσημο. Πηγή με γνώση των συνομιλιών έχει αναφέρει ότι, εάν δεν υπάρξει συμφωνία και τεθούν σε ισχύ οι νέοι δασμοί, τα περιθώρια της Οττάβα για συνέχιση των συνομιλιών θα περιοριστούν εξαιτίας της δημόσιας αντίδρασης και του ενδεχομένου περαιτέρω αντιποίνων από τις επαρχίες.
Οι επόμενες ημέρες αναμένεται να είναι καθοριστικές, καθώς Καναδάς και Ηνωμένες Πολιτείες επιχειρούν να γεφυρώσουν τις διαφορές τους και να αποτρέψουν μια περαιτέρω κλιμάκωση της εμπορικής αντιπαράθεσης.
