Με ιδιαίτερη επιτυχία πραγματοποιήθηκε στις 14 και 15 Μαΐου στο York University του Τορόντο το 5ο Συνέδριο Modern Greek and Greek Canadian Studies, με θέμα «Church and c/Community – The Canadian Case», συγκεντρώνοντας ακαδημαϊκούς, ερευνητές, φοιτητές και μέλη της ελληνικής κοινότητας γύρω από ζητήματα ιστορίας, ταυτότητας, μετανάστευσης και πολιτισμού του ελληνισμού στον Καναδά.
Το συνέδριο διοργανώθηκε από την έδρα Hellenic Heritage Foundation Chair of Modern Greek History και τα HHF Greek Canadian Archives του York University, υπό την καθοδήγηση του καθηγητή και διευθυντή των αρχείων Σάκη Γκέκα, ο οποίος εδώ και χρόνια εργάζεται συστηματικά για τη διάσωση και ανάδειξη της ιστορίας της ελληνοκαναδικής κοινότητας.
Καθοριστική ήταν επίσης η συμβολή ερευνητών, φοιτητών και συνεργατών των HHF Greek Canadian Archives, οι οποίοι συνέβαλαν στην προετοιμασία και επιτυχία του συνεδρίου, παρουσιάζοντας σημαντικές μελέτες γύρω από τη μετανάστευση, τη συλλογική μνήμη, την ταυτότητα και την εξέλιξη της ομογένειας στον Καναδά.
Κατά τη διάρκεια των διήμερων εργασιών παρουσιάστηκαν εισηγήσεις που κάλυψαν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, τη μεταφορά της ιστορικής μνήμης και της πολιτιστικής κληρονομιάς από γενιά σε γενιά και τη συγκρότηση της κοινότητας έως τη μεταπολεμική μετανάστευση, την ελληνική βιομηχανία και τις αφηγήσεις Ελλήνων επιζώντων του Ολοκαυτώματος στον Καναδά.
Ξεχώρισαν οι παρουσιάσεις της Paula Antonakos-Boswell από το Queen’s University σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι νεότερες γενιές της διασποράς διατηρούν την ελληνική τους ταυτότητα και τη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς στην ελληνική διασπορά, του Angelo Laskaris για την ελληνική ταυτότητα στις κοινότητες της Δυτικής Καναδάς, αλλά και του Alexandros Balasis, ο οποίος ανέλυσε το ζήτημα των Ελλήνων ναυτικών που εγκατέλειπαν τα πλοία τους προκειμένου να παραμείνουν και να εργαστούν στον Καναδά, καθώς και τη μεταπολεμική μεταναστευτική πολιτική της χώρας.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσαν επίσης οι παρουσιάσεις της Lydia Vlasidou γύρω από τις «χαμένες αφηγήσεις» Ελλήνων επιζώντων του Ολοκαυτώματος στον Καναδά και του Iason-Nikolaos Rodopoulos για την ανασυγκρότηση της ελληνικής βιομηχανίας μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Τη δεύτερη ημέρα του συνεδρίου, οι εισηγήσεις επικεντρώθηκαν σε σύγχρονα κοινωνικοπολιτικά ζητήματα, με τον Othon Alexandrakis να παρουσιάζει έρευνα για τους ασυνόδευτους ανήλικους στην Ελλάδα, την Tomee Tzatzanis να αναλύει τον ρόλο του graffiti ως μορφή πολιτικής έκφρασης και τον Panagiotis Peter Milonas να εξετάζει την άνοδο της Χρυσής Αυγής κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης.
Ξεχωριστή στιγμή αποτέλεσε η διαδικτυακή κεντρική ομιλία του διακεκριμένου ιστορικού Alexander Kitroeff από το Haverford College, ο οποίος ανέπτυξε την ιστορική πορεία της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας στη Βόρεια Αμερική και τον ρόλο της στη διαμόρφωση της ελληνικής διασπορικής ταυτότητας.
Μεγάλο ενδιαφέρον συγκέντρωσαν και οι παρουσιάσεις γύρω από τις νέες ψηφιακές μεθοδολογίες και τη δημόσια ιστορία, με τις Mantha Katsikana και Alexandra Mourgou να παρουσιάζουν τη χρήση διαδραστικών ψηφιακών χαρτών και εργαλείων αφήγησης ArcGIS StoryMaps για την καταγραφή της ιστορίας της ομογένειας, την προφορική ιστορία και τη χαρτογράφηση αρχειακού υλικού.
Ιδιαίτερα θερμή ανταπόκριση είχαν ακόμη οι εισηγήσεις της Victoria Rigas-DiDomenico για τον ρόλο της ερασιτεχνικής φωτογραφίας στη διαμόρφωση συλλογικής ταυτότητας στην Ελλάδα, της Lia Karokis για τη δημιουργία της πολιτιστικής και εκπαιδευτικής ταυτότητας του «Greektown» στο Τορόντο, καθώς και του Theo Xenophontos για τις προκλήσεις ταυτότητας στην κυπριακή διασπορά του Καναδά.
Οι διοργανωτές υπογράμμισαν ότι στόχος του συνεδρίου ήταν όχι μόνο η ακαδημαϊκή προσέγγιση της ιστορίας της ομογένειας, αλλά και η δημιουργία ενός ζωντανού χώρου διαλόγου και σύνδεσης της κοινότητας με τις ρίζες και τη συλλογική της μνήμη.
Το συνέδριο ολοκληρώθηκε με γενική συζήτηση για το μέλλον των HHF Greek Canadian Archives και τη συνέχιση των πρωτοβουλιών που αφορούν τη διατήρηση και ανάδειξη της ιστορίας του ελληνισμού στον Καναδά.
