Ο Πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, προχωρά σε μια σημαντική επαναπροσέγγιση με τη Σαουδική Αραβία, επιδιώκοντας να ενισχύσει τις οικονομικές και στρατηγικές σχέσεις των δύο χωρών σε μια περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών προκλήσεων στη Μέση Ανατολή.
Κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στην Τζέντα, ο Κάρνεϊ ανακοίνωσε ότι ο Καναδάς θα τοποθετήσει μόνιμο αμυντικό ακόλουθο στην πρεσβεία του στο Ριάντ, με στόχο την ενίσχυση της συνεργασίας στον αμυντικό τομέα και την προώθηση των καναδικών εξαγωγών. Παράλληλα, ο Καναδάς θα συμμετάσχει με εθνικό περίπτερο στην Παγκόσμια Έκθεση Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας τα επόμενα χρόνια.
Η επίσκεψη συνοδεύτηκε από την υπογραφή συμφωνιών και μνημονίων συνεργασίας συνολικής αξίας άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται σημαντικά έργα στους τομείς της εξόρυξης, της τεχνητής νοημοσύνης και των υποδομών. Η καναδική εταιρεία Hatch εξασφάλισε μεγάλο μεταλλευτικό έργο στη χώρα, ενώ η εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Cohere υπέγραψε συμφωνία συνεργασίας με τη σαουδαραβική Humain. Επιπλέον, καναδική επιχείρηση ανέλαβε έργο προμήθειας σκυροδέματος χαμηλών εκπομπών άνθρακα για το νέο αεροδρόμιο του Ριάντ.
Η Σαουδική Αραβία υλοποιεί το φιλόδοξο πρόγραμμα «Vision 2030», με στόχο τη διαφοροποίηση της οικονομίας της πέρα από το πετρέλαιο. Στο πλαίσιο αυτό επενδύει σε τομείς όπως η εξόρυξη, οι μεταφορές, η τεχνολογία, η υγεία, η αεροδιαστημική, η καθαρή ενέργεια και η τεχνητή νοημοσύνη. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η περιοχή της λεγόμενης «Αραβικής Ασπίδας», όπου εκτιμάται ότι υπάρχουν ανεκμετάλλευτα κοιτάσματα ορυκτών αξίας περίπου 2,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, η νέα στρατηγική της Οτάβας δεν στερείται προκλήσεων. Λίγες ημέρες μετά την επίσκεψη Κάρνεϊ, αναζωπυρώθηκε η ένταση μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των ανταρτών Χούθι της Υεμένης, γεγονός που υπενθυμίζει τις γεωπολιτικές αβεβαιότητες της περιοχής. Παράλληλα, οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων εξακολουθούν να επικρίνουν το βασίλειο για περιορισμούς στις πολιτικές ελευθερίες και για τη λειτουργία του δικαστικού του συστήματος.
Η καναδική κυβέρνηση υπογραμμίζει ότι κάθε πιθανή εξαγωγή αμυντικού εξοπλισμού θα εξετάζεται με βάση την καναδική νομοθεσία, τις διεθνείς υποχρεώσεις της χώρας και τα κριτήρια προστασίας των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών, ορισμένα αιτήματα εξαγωγών προς τη Σαουδική Αραβία απορρίφθηκαν το προηγούμενο έτος επειδή δεν πληρούσαν τα απαραίτητα κριτήρια.
Ο Κάρνεϊ υποστήριξε ότι η συνεργασία και ο διάλογος είναι πιο αποτελεσματικά εργαλεία από την απομόνωση και τη δημόσια κριτική, τονίζοντας ότι ο Καναδάς παραμένει προσηλωμένος στην προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και του διεθνούς δικαίου. Η νέα αυτή προσέγγιση σηματοδοτεί την περαιτέρω αποκατάσταση των σχέσεων μεταξύ Οτάβας και Ριάντ, οι οποίες είχαν δοκιμαστεί σοβαρά μετά τη διπλωματική κρίση του 2018.
Για την καναδική κυβέρνηση, η Σαουδική Αραβία αποτελεί πλέον έναν σημαντικό οικονομικό και γεωπολιτικό εταίρο σε μια περιοχή που συνεχίζει να επηρεάζει τις διεθνείς αγορές ενέργειας, τις επενδύσεις και τη σταθερότητα της παγκόσμιας οικονομίας.
