Ένα από τα μεγαλύτερα ενεργειακά έργα που έχουν προταθεί στον Καναδά τα τελευταία χρόνια παρουσίασαν ο Έπαρχος του Οντάριο Doug Ford και η Έπαρχος της Αλμπέρτα Danielle Smith, αποκαλύπτοντας την προτεινόμενη διαδρομή του Northern Shield Energy Corridor, ενός νέου αγωγού πετρελαίου που θα συνδέει την Αλμπέρτα με το Οντάριο.
Το σχέδιο προβλέπει τη δημιουργία ενός ενεργειακού διαδρόμου μήκους περίπου 3.300 χιλιομέτρων, ο οποίος θα μεταφέρει αργό πετρέλαιο από το Hardisty της Αλμπέρτα έως το Sarnia του Οντάριο. Σύμφωνα με τις επαρχιακές κυβερνήσεις, το έργο θα κατασκευαστεί αποκλειστικά εντός Καναδά και αποσκοπεί στην ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας της χώρας, στη δημιουργία θέσεων εργασίας και στη μείωση της εξάρτησης από ξένες αγορές και υποδομές.
Ο Doug Ford χαρακτήρισε το έργο σχέδιο εθνικής σημασίας που θα ενισχύσει την οικονομία και θα προστατεύσει τις θέσεις εργασίας σε ολόκληρη τη χώρα. Όπως ανέφερε, η ανάπτυξη νέων ενεργειακών υποδομών θα συμβάλει στη δημιουργία μιας ισχυρότερης και πιο ανθεκτικής καναδικής οικονομίας, ενώ θα βοηθήσει στην προώθηση των καναδικών ενεργειακών προϊόντων σε νέες αγορές.
Η Danielle Smith δήλωσε ότι η σύνδεση της παραγωγής πετρελαίου της Αλμπέρτα με τα καναδικά διυλιστήρια και τις εγχώριες αγορές θα δημιουργήσει νέες οικονομικές ευκαιρίες και θα επιτρέψει στον Καναδά να αξιοποιήσει καλύτερα τους φυσικούς του πόρους. Σύμφωνα με την ίδια, ένας νέος αγωγός ανατολής-δύσης θα ενισχύσει την ενεργειακή αυτάρκεια της χώρας και θα στηρίξει τη μελλοντική ανάπτυξη.
Το Sarnia επιλέχθηκε ως βασικός προορισμός του αγωγού λόγω της σημαντικής διυλιστηριακής του δυναμικότητας και της σύνδεσής του με υφιστάμενες ενεργειακές και λιμενικές υποδομές. Παράλληλα, εξετάζονται πιθανές επεκτάσεις προς νέα ή υφιστάμενα λιμάνια, με στόχο τη διεύρυνση των εξαγωγικών δυνατοτήτων του καναδικού πετρελαίου. Στο πλαίσιο της μελέτης εξετάζεται επίσης η δυνατότητα σύνδεσης με το λιμάνι του Churchill στη Μανιτόμπα.
Σύμφωνα με τις προκαταρκτικές εκτιμήσεις, ο αγωγός θα μπορεί να μεταφέρει αρχικά περίπου 500.000 βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, με δυνατότητα επέκτασης έως και 800.000 βαρέλια την ημέρα. Οι κυβερνήσεις υποστηρίζουν ότι το έργο θα ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια του Καναδά, θα αυξήσει τη δυναμικότητα των διυλιστηρίων του Οντάριο και θα συμβάλει στη σταθερότητα της εγχώριας αγοράς ενέργειας.
Το έργο αποτελεί μέρος της συνεργασίας μεταξύ Οντάριο, Αλμπέρτα και Σασκάτσουαν για την ανάπτυξη νέων ενεργειακών και εμπορικών υποδομών. Παράλληλα, οι τρεις επαρχίες εξετάζουν τρόπους συνεργασίας και στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας, προκειμένου να καλυφθούν οι αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες των επόμενων δεκαετιών.
Η κυβέρνηση του Οντάριο προχωρά τώρα στην επόμενη φάση της μελέτης σκοπιμότητας, η οποία θα εξετάσει το κόστος του έργου, τα πιθανά επιχειρηματικά μοντέλα και τις ευρύτερες αναπτυξιακές ευκαιρίες που μπορεί να δημιουργήσει. Παράλληλα, έχουν ήδη ξεκινήσει διαβουλεύσεις με αυτόχθονες κοινότητες, ενώ η ολοκλήρωση της μελέτης αναμένεται μέχρι το τέλος του 2026.
