Στην Ουάσιγκτον βρίσκεται εκ νέου ο Υπουργός Εμπορίου Καναδά-Ηνωμένων Πολιτειών Dominic LeBlanc, καθώς οι δύο χώρες εντείνουν τις διαπραγματεύσεις τους σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν την εφαρμογή των νέων αμερικανικών δασμών που αναμένεται να τεθούν σε ισχύ στις 19 Αυγούστου.
Σύμφωνα με ανώτερο κυβερνητικό αξιωματούχο, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, ο LeBlanc πραγματοποιεί σειρά επαφών με Αμερικανούς γερουσιαστές, εκπροσώπους της βιομηχανίας και την καναδική διαπραγματευτική ομάδα που βρίσκεται στην αμερικανική πρωτεύουσα, με επικεφαλής την Janice Charette.
Δεν έχει γίνει γνωστό εάν θα πραγματοποιηθεί νέα συνάντηση με τον Αμερικανό Εμπορικό Αντιπρόσωπο Jamieson Greer, με τον οποίο είχε εκτενείς συνομιλίες την περασμένη εβδομάδα. Ο ίδιος ο LeBlanc είχε χαρακτηρίσει τότε τις συζητήσεις «ουσιαστικές και ολοκληρωμένες».
Στο επίκεντρο των διαβουλεύσεων βρίσκεται η πρόθεση της αμερικανικής κυβέρνησης να επιβάλει δασμούς 50% σε περίπου 5% των καναδικών εξαγωγών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα προϊόντα που ενδέχεται να επηρεαστούν περιλαμβάνουν αλκοολούχα ποτά, μπαστούνια χόκεϊ, τσιμέντο και άλλα βιομηχανικά αγαθά.
Η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι τα συγκεκριμένα μέτρα αποτελούν απάντηση σε καναδικές εμπορικές πολιτικές που, κατά την αμερικανική πλευρά, επηρεάζουν τους τομείς των γαλακτοκομικών προϊόντων, των αλκοολούχων ποτών και της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Από την πλευρά του Καναδά, ο Πρωθυπουργός Mark Carney είχε ανακοινώσει ότι, έπειτα από συνομιλία με τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Donald Trump, οι δύο πλευρές συμφώνησαν να εντατικοποιήσουν τις διαπραγματεύσεις με στόχο την εξεύρεση κοινά αποδεκτής λύσης πριν από την εκπνοή της προθεσμίας.
Παράλληλα, η καναδική κυβέρνηση επιδιώκει να επιτύχει ευρύτερη συμφωνία που θα περιλαμβάνει ελάφρυνση ή κατάργηση των υφιστάμενων αμερικανικών δασμών στους τομείς του χάλυβα, του αλουμινίου, της ξυλείας και της αυτοκινητοβιομηχανίας, καθώς και την επανεκκίνηση των συζητήσεων για μια ανανεωμένη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου στη Βόρεια Αμερική.
Ο Πρωθυπουργός έχει αφήσει ανοικτό το ενδεχόμενο λήψης αντίμετρων εάν οι νέοι δασμοί εφαρμοστούν, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι δεν θεωρεί σκόπιμο να χρησιμοποιηθούν οι καναδικές εξαγωγές ενέργειας ως διαπραγματευτικό μέσο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να εκφράζουν αντιρρήσεις για μια σειρά καναδικών πολιτικών, μεταξύ των οποίων το καναδικό σύστημα διαχείρισης της παραγωγής και των ποσοστώσεων στα γαλακτοκομικά προϊόντα (supply management), οι κανόνες που αφορούν τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, αλλά και τα αντίμετρα που έλαβε ο Καναδάς μετά την πρώτη επιβολή αμερικανικών δασμών, όπως η απόφαση οκτώ επαρχιών να αποσύρουν αμερικανικά αλκοολούχα ποτά από τα κρατικά καταστήματα πώλησης.
Την ίδια ώρα, αυξάνονται οι φωνές και στις ίδιες τις Ηνωμένες Πολιτείες υπέρ της αποκλιμάκωσης της εμπορικής έντασης. Οι ηγεσίες δύο μεγάλων αμερικανοκαναδικών εργατικών συνδικάτων, των United Steelworkers και International Association of Machinists and Aerospace Workers, απέστειλαν επιστολή προς τον Αμερικανό Εμπορικό Αντιπρόσωπο ζητώντας να ανασταλεί η επιβολή των νέων δασμών, υποστηρίζοντας ότι υπάρχει ακόμη περιθώριο για μια συμφωνία που θα προστατεύει τις θέσεις εργασίας και στις δύο πλευρές των συνόρων.
Με λιγότερες από δύο εβδομάδες να απομένουν έως την προγραμματισμένη εφαρμογή των νέων δασμών, οι διαπραγματεύσεις εισέρχονται στην πιο κρίσιμη φάση τους, καθώς η έκβασή τους αναμένεται να επηρεάσει το διμερές εμπόριο, την ανταγωνιστικότητα των επιχειρήσεων και χιλιάδες θέσεις εργασίας τόσο στον Καναδά όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες.
