Σε μία από τις σημαντικότερες αποφάσεις για την εθνική ασφάλεια και την άμυνα της χώρας τις τελευταίες δεκαετίες, η κυβέρνηση του Καναδά ανακοίνωσε την επιλογή της γερμανικής Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) ως προτιμώμενου προμηθευτή για τον νέο στόλο υποβρυχίων του Βασιλικού Καναδικού Ναυτικού. Η προμήθεια, που αφορά έως και 12 νέα υποβρύχια, χαρακτηρίζεται από την Οτάβα ως η μεγαλύτερη στρατιωτική αγορά στην ιστορία του Καναδά.
Την ανακοίνωση έκανε ο Πρωθυπουργός Mark Carney από τη ναυτική βάση του Χάλιφαξ, υπογραμμίζοντας ότι η χώρα οφείλει να ενισχύσει τις αμυντικές της δυνατότητες σε ένα ολοένα πιο αβέβαιο διεθνές περιβάλλον, όπου η Αρκτική αποκτά αυξανόμενη στρατηγική σημασία και οι προκλήσεις για την ασφάλεια του Καναδά πολλαπλασιάζονται.
Η επιλογή της TKMS ανοίγει τον δρόμο για διαπραγματεύσεις με στόχο την οριστικοποίηση των συμβάσεων έως το τέλος του 2027. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό της κυβέρνησης, τα πρώτα τέσσερα υποβρύχια αναμένεται να παραδοθούν το 2034, ενώ ολόκληρος ο στόλος θα αντικαταστήσει σταδιακά τα υποβρύχια κλάσης Victoria που υπηρετούν σήμερα στο καναδικό ναυτικό.
Τα υποβρύχια τύπου 212CD που προσφέρει η γερμανική εταιρεία θεωρούνται από τα πλέον προηγμένα συμβατικά υποβρύχια παγκοσμίως. Διαθέτουν εξαιρετικά χαμηλό ακουστικό και μαγνητικό αποτύπωμα, δυνατότητες επιχειρήσεων σε αρκτικές συνθήκες, προηγμένα συστήματα επιτήρησης και πλήρη διαλειτουργικότητα με τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ. Οι δυνατότητές τους θα επιτρέψουν στον Καναδά να ενισχύσει την επιτήρηση των θαλάσσιων συνόρων του, να παρακολουθεί δραστηριότητες σε υποθαλάσσιες περιοχές στρατηγικού ενδιαφέροντος και να ανταποκρίνεται αποτελεσματικότερα σε ενδεχόμενες απειλές.
Η ανάγκη ανανέωσης του στόλου θεωρείται επιτακτική. Από τα τέσσερα υποβρύχια που διαθέτει σήμερα ο Καναδάς, μόνο ένα βρίσκεται σε πλήρως επιχειρησιακή κατάσταση, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχίες για την ικανότητα της χώρας να προστατεύει αποτελεσματικά τις ακτές της. Με τη μεγαλύτερη ακτογραμμή στον κόσμο και παρουσία στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Αρκτικό Ωκεανό, η ενίσχυση των ναυτικών δυνατοτήτων αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα για την Οτάβα.
Η απόφαση έχει και σημαντική γεωπολιτική διάσταση. Η επιλογή της γερμανικής πρότασης έναντι της ανταγωνιστικής προσφοράς της νοτιοκορεατικής Hanwha Ocean ενισχύει περαιτέρω τη συνεργασία του Καναδά με ευρωπαίους συμμάχους του. Η Γερμανία και η Νορβηγία συμμετέχουν ήδη στο πρόγραμμα των υποβρυχίων 212CD, δημιουργώντας ένα κοινό πλαίσιο συνεργασίας και επιχειρησιακής συμβατότητας μεταξύ των τριών χωρών.
Παράλληλα, η καναδική κυβέρνηση τονίζει ότι το πρόγραμμα θα δημιουργήσει σημαντικές οικονομικές ευκαιρίες για καναδικές επιχειρήσεις και εργαζομένους μέσω συμμετοχής της εγχώριας βιομηχανίας στην εφοδιαστική αλυσίδα του έργου. Το σχέδιο εντάσσεται στη νέα αμυντική και βιομηχανική στρατηγική της κυβέρνησης Carney, η οποία προβλέπει αυξημένες επενδύσεις στην άμυνα, την τεχνολογία και την ασφάλεια της Αρκτικής.
Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Καναδάς επιδιώκει να ενισχύσει τον ρόλο του στο ΝΑΤΟ και να αναβαθμίσει τις αμυντικές του δυνατότητες, σε ένα διεθνές περιβάλλον που χαρακτηρίζεται από αυξημένες γεωπολιτικές εντάσεις και έντονο ανταγωνισμό για τον έλεγχο στρατηγικών περιοχών, όπως η Αρκτική.
