Ο Καναδάς σχεδιάζει τη μεγαλύτερη επέκταση της πυρηνικής του βιομηχανίας εδώ και δεκαετίες, με στόχο την κατασκευή έως και 10 νέων πυρηνικών αντιδραστήρων μέσα στα επόμενα 15 χρόνια, τον διπλασιασμό των εξαγωγών ουρανίου και την ενίσχυση της παρουσίας της καναδικής τεχνολογίας CANDU σε νέες διεθνείς αγορές.
Το φιλόδοξο σχέδιο περιλαμβάνεται στη νέα εθνική στρατηγική για την πυρηνική ενέργεια που παρουσίασε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, σηματοδοτώντας μια σημαντική στροφή προς την πυρηνική παραγωγή ως βασικό πυλώνα της μελλοντικής ενεργειακής πολιτικής της χώρας.
Ο Υπουργός Ενέργειας και Φυσικών Πόρων του Καναδά, Tim Hodgson, χαρακτήρισε τη στρατηγική ως την απαρχή μιας «νέας πολιτικής πυρηνικής αναγέννησης», υποστηρίζοντας ότι η χώρα δεν μπορεί να επιτύχει τους στόχους της για καθαρή ενέργεια και οικονομική ανάπτυξη χωρίς σημαντική αύξηση της πυρηνικής παραγωγής.
«Αν θέλουμε να διπλασιάσουμε το ηλεκτρικό μας δίκτυο και να οικοδομήσουμε μια οικονομία χαμηλών εκπομπών άνθρακα μέσα σε λιγότερο από 25 χρόνια, δεν υπάρχει αξιόπιστο σχέδιο που να μην περιλαμβάνει την πυρηνική ενέργεια», δήλωσε ο Hodgson κατά την παρουσίαση της στρατηγικής στο Newmarket του Οντάριο.
Η νέα στρατηγική προβλέπει την έναρξη κατασκευής δύο νέων πυρηνικών αντιδραστήρων μεγάλης κλίμακας έως το 2035, ενώ μέχρι το 2040 θα πρέπει να βρίσκονται σε στάδιο σχεδιασμού ή ανάπτυξης ακόμη πέντε μονάδες. Παράλληλα, η κυβέρνηση επιδιώκει να ξεκινήσει η κατασκευή τουλάχιστον ενός νέου αντιδραστήρα εκτός Οντάριο πριν από το 2035.
Στους στόχους περιλαμβάνεται επίσης η ολοκλήρωση ενός καναδικής κατασκευής μικροαντιδραστήρα (microreactor) έως το 2035 και η εγκατάστασή του σε απομακρυσμένη κοινότητα πριν από το τέλος της δεκαετίας του 2030.
Σύμφωνα με κυβερνητικούς αξιωματούχους, το κόστος των νέων πυρηνικών έργων ενδέχεται να ξεπεράσει τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, η στρατηγική δεν διευκρινίζει ακόμη τον τρόπο με τον οποίο θα χρηματοδοτηθεί το πρόγραμμα.
Το Οντάριο Στην Πρώτη Γραμμή
Η νέα στρατηγική έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία το Οντάριο βρίσκεται ήδη στην πρώτη γραμμή της πυρηνικής ανάπτυξης στη Βόρεια Αμερική. Η επαρχία προχωρά στην κατασκευή των πρώτων μικρών αρθρωτών πυρηνικών αντιδραστήρων (SMRs) μεγάλης κλίμακας στον δυτικό κόσμο, στο συγκρότημα Darlington, έργο που θεωρείται κομβικής σημασίας για την κάλυψη των μελλοντικών ενεργειακών αναγκών της επαρχίας.
Η κυβέρνηση εκτιμά ότι η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας θα αυξηθεί σημαντικά τις επόμενες δεκαετίες, λόγω της ηλεκτροκίνησης, της βιομηχανικής ανάπτυξης, των κέντρων δεδομένων και της αυξανόμενης χρήσης τεχνητής νοημοσύνης. Η πυρηνική ενέργεια θεωρείται βασικό εργαλείο για την επίτευξη του στόχου διπλασιασμού της παραγωγικής ικανότητας του ηλεκτρικού δικτύου έως το 2050.
Εξαγωγές CANDU Και Νέες Διεθνείς Αγορές
Κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής αποτελεί η διεθνής επέκταση των αντιδραστήρων CANDU, της πιο γνωστής καναδικής πυρηνικής τεχνολογίας.
Η κυβέρνηση θέτει ως στόχο την είσοδο σε τουλάχιστον τέσσερις νέες αγορές έως το 2040, ενώ παράλληλα επιδιώκει να αναπτύξει συνεργασίες με έξι έως δέκα χώρες που σχεδιάζουν να εισέλθουν στον πυρηνικό τομέα τα επόμενα χρόνια.
Σήμερα λειτουργούν 30 αντιδραστήρες CANDU παγκοσμίως, μεταξύ άλλων στη Ρουμανία, τη Νότια Κορέα, την Κίνα, την Ινδία, την Αργεντινή και το Πακιστάν, ενώ βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια για την κατασκευή δύο ακόμη μονάδων.
Σύμφωνα με τη στρατηγική, οι εξαγωγές αντιδραστήρων δεν αποτελούν απλώς εμπορικές συμφωνίες αλλά δημιουργούν σχέσεις συνεργασίας που διαρκούν για δεκαετίες και ενισχύουν τη γεωπολιτική επιρροή του Καναδά.
Ουράνιο, Ενεργειακή Ασφάλεια Και Γεωπολιτική
Η κυβέρνηση συνδέει άμεσα την επέκταση του πυρηνικού τομέα με τον στόχο του διπλασιασμού των εξαγωγών ουρανίου και της ενίσχυσης της ενεργειακής ασφάλειας των δυτικών συμμάχων.
Οι αντιδραστήρες CANDU χρησιμοποιούν φυσικό ουράνιο και δεν απαιτούν εμπλουτισμό καυσίμου, γεγονός που τους διαφοροποιεί από πολλούς άλλους τύπους πυρηνικών αντιδραστήρων. Η ιδιαιτερότητα αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς πολλές δυτικές χώρες επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από τη Ρωσία, η οποία εξακολουθεί να αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους προμηθευτές εμπλουτισμένου ουρανίου διεθνώς.
Η στρατηγική αφήνει επίσης ανοιχτό το ενδεχόμενο ανάπτυξης καναδικής υποδομής εμπλουτισμού ουρανίου στο μέλλον, εφόσον αυξηθεί σημαντικά ο αριθμός των μη-CANDU αντιδραστήρων που θα λειτουργούν στη χώρα.
Εάν υλοποιηθεί πλήρως, το σχέδιο θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη επέκταση της καναδικής πυρηνικής βιομηχανίας από τη δεκαετία του 1970 και θα ενισχύσει σημαντικά τη θέση του Καναδά ως παγκόσμιου προμηθευτή πυρηνικής τεχνολογίας, ουρανίου και καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας.
