Ένας από τους σημαντικότερους παίκτες στην ιστορία των Toronto Raptors και μία από τις πιο εμβληματικές μορφές του καναδικού μπάσκετ, ο Kyle Lowry, ανακοίνωσε επίσημα την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, βάζοντας τέλος σε μια καριέρα 20 σεζόν στο NBA.
Ο 40χρονος γκαρντ υπέγραψε συμβολικά μονοήμερο συμβόλαιο με τους Raptors, εκπληρώνοντας την επιθυμία του να αποσυρθεί με την ομάδα που σημάδεψε την καριέρα του και με την οποία κατέκτησε το μοναδικό πρωτάθλημα NBA στην ιστορία του συλλόγου το 2019.
«Τορόντο, το σπίτι μου. Ευχαριστώ, Τορόντο. Ευχαριστώ, Καναδά», ανέφερε συγκινημένος ο Lowry, επισημοποιώντας την απόφασή του στις 7 Ιουλίου, ημερομηνία που συνδέεται συμβολικά με τον αριθμό 7 που φορούσε σε όλη τη θητεία του στους Raptors.
Ο Lowry αγωνίστηκε εννέα σεζόν με το Τορόντο, μετατρέποντας την ομάδα από μια σταθερά ανταγωνιστική παρουσία σε διεκδικήτρια τίτλου και τελικά πρωταθλήτρια του NBA. Κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στον Καναδά συμμετείχε σε έξι All-Star Games και αναδείχθηκε στον αδιαμφισβήτητο ηγέτη της πιο επιτυχημένης περιόδου στην ιστορία του οργανισμού.
Αποχωρεί ως κορυφαίος παίκτης στην ιστορία των Raptors σε ασίστ, κλεψίματα, εύστοχα τρίποντα και triple-doubles, ενώ θεωρείται από πολλούς ο κορυφαίος αθλητής που φόρεσε ποτέ τη φανέλα της ομάδας.
Η καριέρα του στο NBA ξεκίνησε το 2006 όταν επιλέχθηκε στο Draft από τους Memphis Grizzlies. Ακολούθησαν θητείες στους Houston Rockets, Miami Heat και Philadelphia 76ers, πριν επιστρέψει συμβολικά στο Τορόντο για το τελευταίο κεφάλαιο της πορείας του. Σε συνολικά 1.187 αγώνες κανονικής περιόδου κατέγραψε μέσους όρους 13,8 πόντων, 6 ασίστ και 4,2 ριμπάουντ ανά παιχνίδι.
Η πόλη του Τορόντο τίμησε τον Lowry για την προσφορά του, με τη δήμαρχο Olivia Chow να ανακηρύσσει την 7η Ιουλίου ως «Ημέρα Kyle Lowry». Παράλληλα, θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι η φανέλα με το Νο. 7 θα αποσυρθεί τα επόμενα χρόνια από την οροφή του Scotiabank Arena.
Ωστόσο, η σχέση του με την πόλη δεν τελειώνει με την αποχώρησή του από τα παρκέ. Την ίδια ημέρα ανακοινώθηκε ότι ο Lowry και η σύζυγός του, Ayahna Cornish-Lowry, εντάσσονται στην ιδιοκτησιακή ομάδα των Toronto Tempo, της νέας ομάδας του WNBA που θα εκπροσωπεί τον Καναδά στο κορυφαίο πρωτάθλημα γυναικείου μπάσκετ της Βόρειας Αμερικής.
«Αυτό μοιάζει με μια στιγμή που κλείνει έναν κύκλο», ανέφεραν σε κοινή τους δήλωση, εκφράζοντας την επιθυμία τους να συμβάλουν στην ανάπτυξη του γυναικείου μπάσκετ και να εμπνεύσουν τη νέα γενιά αθλητών στον Καναδά.
Με την αποχώρησή του, ο Kyle Lowry αφήνει πίσω του μια από τις πιο επιτυχημένες και επιδραστικές καριέρες στην ιστορία του καναδικού αθλητισμού, έχοντας συνδέσει το όνομά του όσο λίγοι με την άνοδο των Raptors και τη διεθνή αναγνώριση του μπάσκετ στον Καναδά.
