Το Υπουργείο Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών (State Department) ενημέρωσε το Κογκρέσο ότι σχεδιάζει να προχωρήσει στο κλείσιμο πέντε διπλωματικών αποστολών στο εξωτερικό, μεταξύ των οποίων και του Αμερικανικού Προξενείου στο Γουίνιπεγκ της Μανιτόμπα, σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το πρακτορείο Reuters, το οποίο αναφέρει ότι το σχετικό σχέδιο γνωστοποιήθηκε σε επιτροπές του Κογκρέσου.
Εφόσον υλοποιηθεί, η απόφαση θα αποτελέσει μία από τις σημαντικότερες μειώσεις της αμερικανικής διπλωματικής παρουσίας στο εξωτερικό τα τελευταία χρόνια, χωρίς να συνδέεται με κάποια συγκεκριμένη διεθνή κρίση ή γεωπολιτικό γεγονός.
Εκτός από το προξενείο στο Γουίνιπεγκ, το σχέδιο αφορά την αμερικανική πρεσβεία στο St. George’s της Γρενάδας, τα προξενεία στη Ναγκόγια της Ιαπωνίας και στο Medan της Ινδονησίας, καθώς και το παράρτημα της αμερικανικής πρεσβείας στην Douala του Καμερούν.
Μέχρι στιγμής, το State Department δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα ότι οι συγκεκριμένες αποστολές θα κλείσουν. Σε ανακοίνωσή του περιορίστηκε να αναφέρει ότι εξετάζει τρόπους ώστε το παγκόσμιο διπλωματικό δίκτυο των Ηνωμένων Πολιτειών να παραμείνει «αποτελεσματικό και αποδοτικό», επισημαίνοντας ότι θα ακολουθηθούν όλες οι προβλεπόμενες διαδικασίες ενημέρωσης του Κογκρέσου.
Η σχεδιαζόμενη αναδιάρθρωση εντάσσεται στη γενικότερη προσπάθεια της κυβέρνησης του Προέδρου Donald Trump για περιορισμό του μεγέθους της ομοσπονδιακής διοίκησης και μείωση των δημοσίων δαπανών. Ήδη από την αρχή της δεύτερης θητείας του, η κυβέρνηση είχε προχωρήσει σε αναδιοργάνωση του Υπουργείου Εξωτερικών, καταργώντας δεκάδες υπηρεσίες και μειώνοντας σημαντικά τον αριθμό του προσωπικού.
Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι οι περικοπές κρίνονται αναγκαίες προκειμένου να περιοριστεί η γραφειοκρατία και να γίνει πιο αποτελεσματική η λειτουργία του αμερικανικού διπλωματικού μηχανισμού.
Από την άλλη πλευρά, Δημοκρατικοί βουλευτές και πρώην αξιωματούχοι της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής εκφράζουν ανησυχίες ότι η συρρίκνωση της διπλωματικής παρουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών, σε συνδυασμό με τις περικοπές στην αμερικανική αναπτυξιακή βοήθεια, ενδέχεται να περιορίσει τη διεθνή επιρροή της χώρας και να δημιουργήσει χώρο για την ενίσχυση της παρουσίας ανταγωνιστικών δυνάμεων, όπως η Κίνα και η Ρωσία.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το ενδεχόμενο κλείσιμο του προξενείου στο Γουίνιπεγκ, καθώς πρόκειται για τη μοναδική καναδική αποστολή που περιλαμβάνεται στο σχέδιο. Η εξέλιξη δεν αναμένεται να επηρεάσει τη λειτουργία της Πρεσβείας των Ηνωμένων Πολιτειών στην Οτάβα ούτε των υπόλοιπων αμερικανικών προξενείων στον Καναδά, τα οποία συνεχίζουν κανονικά τη λειτουργία τους.
Προς το παρόν δεν έχει ανακοινωθεί χρονοδιάγραμμα για την υλοποίηση των σχεδιαζόμενων αλλαγών, ενώ το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ δεν έχει επιβεβαιώσει επισήμως ποιες αποστολές θα κλείσουν ούτε πότε θα ληφθούν οι τελικές αποφάσεις.
