Ανάπτυξη παρά την αβεβαιότητα, υπόσχεση για ισοσκελισμό
Η κυβέρνηση του Οντάριο έδωσε στη δημοσιότητα τα οικονομικά στοιχεία του τρίτου τριμήνου για το δημοσιονομικό έτος 2025-26, παρουσιάζοντας μια εικόνα με αυξημένες δαπάνες, βελτιωμένα έσοδα αλλά και σημαντικό έλλειμμα, το οποίο εκτιμάται στα 13,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Με απλά λόγια, η επαρχία συνεχίζει να δαπανά περισσότερα από όσα εισπράττει. Ωστόσο, το οικονομικό επιτελείο υποστηρίζει ότι η πορεία παραμένει ελεγχόμενη και ενταγμένη σε ένα μεσοπρόθεσμο σχέδιο επιστροφής σε ισοσκελισμένο προϋπολογισμό μέσα στα επόμενα δύο έως τρία χρόνια.
Τα συνολικά έσοδα για το 2025-26 αναμένεται να φτάσουν τα 223,7 δισ. δολάρια, ποσό υψηλότερο τόσο από τις προβλέψεις του προηγούμενου προϋπολογισμού όσο και από εκείνες της φθινοπωρινής οικονομικής δήλωσης. Η βελτίωση αυτή αποδίδεται κυρίως σε καλύτερες φορολογικές εισπράξεις και σε ανθεκτικότερη οικονομική δραστηριότητα από ό,τι αρχικά εκτιμήθηκε.
Την ίδια στιγμή όμως, οι συνολικές δαπάνες προγραμμάτων αγγίζουν τα 219,9 δισ. δολάρια, αυξημένες σε σχέση με τις αρχικές προβλέψεις. Η ενίσχυση κατευθύνεται κυρίως στην υγεία, την εκπαίδευση, τις κοινωνικές υπηρεσίες και τα έργα υποδομής, σε μια περίοδο όπου το κόστος ζωής και οι πιέσεις στα δημόσια συστήματα παραμένουν έντονες.
Παράλληλα, η κυβέρνηση είχε προβλέψει αποθεματικό ασφαλείας 2 δισ. δολαρίων για απρόβλεπτες εξελίξεις, από αυτό έχει ήδη χρησιμοποιηθεί το μισό, γεγονός που δείχνει ότι το οικονομικό περιβάλλον παραμένει απαιτητικό.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και το κόστος εξυπηρέτησης του χρέους. Για το 2025-26, οι τόκοι και οι σχετικές δαπάνες υπολογίζονται σε 16,2 δισ. δολάρια. Αν και το επιτόκιο δανεισμού της επαρχίας παραμένει στο 4%, το ποσό αυτό περιορίζει τα δημοσιονομικά περιθώρια για νέες παροχές ή επενδύσεις.
Παρά το υψηλό απόλυτο χρέος, η αναλογία καθαρού χρέους προς ΑΕΠ εκτιμάται πλέον στο 36,9%, ελαφρώς χαμηλότερη από προηγούμενες προβλέψεις, στοιχείο που η κυβέρνηση παρουσιάζει ως ένδειξη σταθεροποίησης.
Σε επίπεδο πραγματικής οικονομίας, το ΑΕΠ του Οντάριο αυξήθηκε κατά 0,5% στο τρίτο ημερολογιακό τρίμηνο, με ώθηση κυρίως από το εξωτερικό εμπόριο. Για το σύνολο του 2025, η ανάπτυξη εκτιμάται στο 1,2%, ποσοστό καλύτερο από τις αρχικές προβλέψεις.
Η κυβέρνηση υπογραμμίζει ότι η οικονομία της επαρχίας επιδεικνύει ανθεκτικότητα, παρά τη διεθνή αβεβαιότητα και τις εμπορικές εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως δήλωσε ο Υπουργός Οικονομικών Peter Bethlenfalvy, στόχος είναι η διατήρηση ισχυρού ισολογισμού, ώστε η επαρχία να μπορεί να αντιδρά γρήγορα σε ενδεχόμενες κρίσεις, να στηρίζει τους εργαζομένους και να προσελκύει επενδύσεις.
Τα στοιχεία αυτά σημαίνουν ότι η επαρχία συνεχίζει να λειτουργεί με δανεισμό, αλλά σε ένα πλαίσιο που, σύμφωνα με την κυβέρνηση, παραμένει ελεγχόμενο. Το ζητούμενο τα επόμενα χρόνια θα είναι η ισορροπία. Διατήρηση των βασικών δημόσιων υπηρεσιών και ταυτόχρονα σταδιακή μείωση του ελλείμματος.
Η επόμενη αναλυτική ενημέρωση αναμένεται έως τις 31 Μαρτίου 2026, στο πλαίσιο του νέου προϋπολογισμού. Εκεί θα φανεί εάν η πορεία προς τον ισοσκελισμό επιβεβαιώνεται ή αν οι οικονομικές πιέσεις θα απαιτήσουν νέα μέτρα.
Η κυβέρνηση πάντως επιμένει, ότι η δημοσιονομική πορεία παραμένει υπεύθυνη και ελεγχόμενη. Ο Υπουργός Οικονομικών του Οντάριο, Peter Bethlenfalvy, υποστήριξε ότι τα οικονομικά της επαρχίας βρίσκονται «στην ισχυρότερη θέση της τελευταίας δεκαετίας», επισημαίνοντας πως η σταθερή δημοσιονομική βάση επιτρέπει στην κυβέρνηση να στηρίζει εργαζομένους και επιχειρήσεις, ενώ ταυτόχρονα επενδύει σε τομείς που ενισχύουν την ανταγωνιστικότητα της οικονομίας.
