Πατήστε παρακάτω να ακούσετε το άρθρο (GR)
Click below to listen to the article (EN)
Στο επίκεντρο έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης βρίσκεται το σχέδιο της κυβέρνησης του Doug Ford για την επέκταση του Billy Bishop Airport στο Τορόντο, με στόχο την επιμήκυνση του διαδρόμου προσγείωσης και την είσοδο αεροσκαφών jet στο αεροδρόμιο του νησιού.
Το νομοσχέδιο Building Billy Bishop Airport Act, 2026, το οποίο εξετάζεται αυτή την περίοδο σε επιτροπή στο Queen’s Park, προβλέπει ότι η επαρχία θα αναλάβει τον ρόλο του Δήμου Τορόντο στη συμφωνία που διέπει τη λειτουργία του αεροδρομίου μεταξύ της πόλης, της Toronto Port Authority και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Παράλληλα, δίνει τη δυνατότητα απαλλοτριώσεων δημοτικών εκτάσεων γύρω από το waterfront, εξέλιξη που έχει προκαλέσει σοβαρές αντιδράσεις από τον Δήμο Τορόντο και οργανώσεις της πόλης.
Κατά τη συζήτηση στην κοινοβουλευτική επιτροπή, σημειώθηκε έντονη αντιπαράθεση ανάμεσα στον Υπουργό Μεταφορών Prabmeet Sarkaria και τον βουλευτή του NDP Chris Glover, ο οποίος ζήτησε να μάθει εάν υπάρχει ολοκληρωμένη οικονομική μελέτη που να αποδεικνύει τα οφέλη της επέκτασης. Η κυβέρνηση Ford υποστηρίζει ότι το έργο μπορεί να αποφέρει οικονομική ώθηση ύψους 8,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και να αυξήσει την επιβατική κίνηση από περίπου δύο εκατομμύρια επιβάτες σήμερα σε έως και δέκα εκατομμύρια ετησίως.
Ο Sarkaria απέφυγε να απαντήσει ξεκάθαρα εάν έχει ολοκληρωθεί το επαγγελματικό σχέδιο για το έργο, παραπέμποντας στις μελέτες και τις διαβουλεύσεις που πραγματοποιεί η Toronto Port Authority. Από την πλευρά του, ο Chris Glover κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι προχωρά χωρίς επαρκή οικονομική αξιολόγηση, συγκρίνοντας την υπόθεση με το Ontario Place και προειδοποιώντας για πιθανό μεγάλο κόστος στο μέλλον.
Την ίδια ώρα, ο CEO της Toronto Port Authority RJ Steenstra παραδέχθηκε ενώπιον της επιτροπής ότι η τελική οικονομική μελέτη δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί και αναμένεται μέσα στους επόμενους έξι έως δώδεκα μήνες. Ωστόσο, υποστήριξε ότι η επέκταση θεωρείται απαραίτητη για τον εκσυγχρονισμό του αεροδρομίου, σημειώνοντας ότι σήμερα το μοναδικό σύγχρονο επιβατικό αεροσκάφος που επιτρέπεται να επιχειρεί στο Billy Bishop είναι το Q400.
Σύμφωνα με την Toronto Port Authority, το συνολικό κόστος της επέκτασης θα μπορούσε να φτάσει έως και τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια, όμως, όπως τονίστηκε, δεν θα επιβαρύνει τους φορολογούμενους. Η χρηματοδότηση προβλέπεται να προέλθει από τέλη χρήσης του αεροδρομίου, εμπορικά έσοδα και άλλες χρεώσεις προς τους επιβάτες και τις αεροπορικές εταιρείες. Το έργο σχεδιάζεται να υλοποιηθεί σταδιακά σε βάθος περίπου 25 ετών, ξεκινώντας από παρεμβάσεις στον διάδρομο προσγείωσης και συνεχίζοντας με επεκτάσεις των τερματικών εγκαταστάσεων.
Το σχέδιο της επαρχίας περιλαμβάνει επίσης τη δυνατότητα απαλλοτρίωσης εκτάσεων γύρω από το αεροδρόμιο, μεταξύ των οποίων και μέρος του Little Norway Park. Η δήμαρχος του Τορόντο Olivia Chow έχει χαρακτηρίσει το νομοσχέδιο «αρπαγή γης» και «κατάχρηση εξουσίας» από την επαρχία, ζητώντας την απόσυρσή του. Αντίστοιχες ανησυχίες εξέφρασε και ο πρώην δήμαρχος του Τορόντο David Crombie, προειδοποιώντας ότι η επέκταση ενδέχεται να αλλοιώσει οριστικά τον χαρακτήρα του waterfront της πόλης.
Παρά τις αντιδράσεις, η κυβέρνηση Ford εμφανίζεται αποφασισμένη να προχωρήσει το σχέδιο, υποστηρίζοντας ότι η επέκταση του Billy Bishop θα ενισχύσει τον τουρισμό, θα δημιουργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας και θα συμβάλει στην οικονομική ανταγωνιστικότητα του Οντάριο σε μια περίοδο διεθνούς οικονομικής αβεβαιότητας.
