Ένα από τα ισχυρότερα κύματα καύσωνα των τελευταίων ετών πλήττει τη Δυτική Ευρώπη, με εκατομμύρια πολίτες να βρίσκονται αντιμέτωποι με ακραίες θερμοκρασίες και τις αρχές πολλών χωρών να λαμβάνουν έκτακτα μέτρα για την προστασία του πληθυσμού.
Σύμφωνα με διεθνείς μετεωρολογικές εκτιμήσεις, περισσότεροι από 101 εκατομμύρια άνθρωποι αναμένεται να βιώσουν θερμοκρασίες άνω των 35 βαθμών Κελσίου, ενώ πάνω από 380 εκατομμύρια Ευρωπαίοι θα βρεθούν σε περιοχές όπου ο υδράργυρος θα ξεπεράσει τους 30 βαθμούς.
Η Γαλλία βρίσκεται στο επίκεντρο του καύσωνα, καταγράφοντας τη θερμότερη ημέρα από την έναρξη των μετρήσεων του εθνικού δείκτη θερμοκρασίας το 1947. Σε αρκετές περιοχές της χώρας οι θερμοκρασίες έφτασαν τους 43 βαθμούς Κελσίου, ενώ στο Παρίσι ο υδράργυρος άγγιξε τους 41 βαθμούς. Περισσότερο από το μισό της χώρας παραμένει σε κατάσταση κόκκινου συναγερμού, ενώ προβλήματα ηλεκτροδότησης και λειψυδρίας καταγράφονται σε πολλές περιοχές.
Οι γαλλικές αρχές έχουν διατηρήσει ανοιχτά πάρκα κατά τη διάρκεια της νύχτας, επέκτειναν το ωράριο λειτουργίας δημοτικών πισινών και άνοιξαν κλιματιζόμενους χώρους για ηλικιωμένους και ευάλωτες ομάδες, ενώ τα νοσοκομεία λειτουργούν με ενισχυμένες βάρδιες για την αντιμετώπιση περιστατικών που σχετίζονται με τις υψηλές θερμοκρασίες.
Το κύμα ζέστης επεκτάθηκε και στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου καταγράφηκε η υψηλότερη θερμοκρασία που έχει σημειωθεί ποτέ τον Ιούνιο, με τους μετεωρολόγους να προειδοποιούν ότι το νέο ρεκόρ ενδέχεται να καταρριφθεί εκ νέου τις επόμενες ημέρες.
Ακραίες θερμοκρασίες επικρατούν και στην Ισπανία, η οποία κατέγραψε τον υψηλότερο μέσο ημερήσιο όρο για μήνα Ιούνιο από το 1950, ενώ σε ορισμένες περιοχές οι θερμοκρασίες αναμένεται να φτάσουν τους 42 βαθμούς Κελσίου. Παρόμοια εικόνα παρουσιάζει και η Ιταλία, όπου έχουν εκδοθεί πολλαπλές προειδοποιήσεις «κόκκινου συναγερμού» για έντονο καύσωνα.
Οι μετεωρολογικές υπηρεσίες προειδοποιούν ότι το κύμα ζέστης θα κινηθεί τις επόμενες ημέρες προς τη Γερμανία, το Βέλγιο, τις Κάτω Χώρες και την ανατολική Ευρώπη, με χώρες όπως η Πολωνία, η Κροατία και η Ουγγαρία να προετοιμάζονται επίσης για ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η συχνότητα και η ένταση των ακραίων φαινομένων αυξάνονται τα τελευταία χρόνια, γεγονός που αποδίδεται στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και δημιουργεί ολοένα μεγαλύτερες προκλήσεις για τις ευρωπαϊκές υποδομές, τα συστήματα υγείας και την προστασία των πολιτών.
