Η εξάπλωση των δασικών πυρκαγιών στο βόρειο Οντάριο έχει θέσει σε συναγερμό τις αρχές, με την επαρχιακή κυβέρνηση να ζητά από την Οττάβα να είναι έτοιμη να συνδράμει σε πιθανές αεροπορικές εκκενώσεις κοινοτήτων που απειλούνται από τα πύρινα μέτωπα.
Ήδη 15 κοινότητες έχουν προχωρήσει σε εκκενώσεις ή εξετάζουν το ενδεχόμενο απομάκρυνσης κατοίκων, ενώ πολλές από αυτές βρίσκονται σε απομονωμένες περιοχές χωρίς οδική πρόσβαση. Η κυβέρνηση του Οντάριο εκτιμά ότι σε περίπτωση περαιτέρω επιδείνωσης της κατάστασης ενδέχεται να απαιτηθούν ταυτόχρονες αεροπορικές επιχειρήσεις εκκένωσης, ξεπερνώντας τις διαθέσιμες επαρχιακές δυνατότητες.
Για τον λόγο αυτό, η υπουργός Ετοιμότητας Έκτακτων Αναγκών του Οντάριο, Jill Dunlop, ζήτησε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να διασφαλίσει ότι αεροσκάφη και πληρώματα θα μπορούν να αναπτυχθούν μέσα σε λιγότερο από 24 ώρες, εφόσον καταστεί αναγκαία η συνδρομή της Οττάβα.
Η ομοσπονδιακή υπουργός Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών, Eleanor Olszewski, χαρακτήρισε το αίτημα προληπτικό, επισημαίνοντας ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία με το Οντάριο και είναι έτοιμη να κινητοποιήσει πρόσθετους πόρους εάν χρειαστεί. Ήδη τέσσερα ελικόπτερα πυρόσβεσης που χρηματοδοτούνται από την Οττάβα έχουν αναπτυχθεί στην επαρχία, ενώ παρέχεται υποστήριξη και σε κοινότητες First Nations που επηρεάζονται από τις πυρκαγιές.
Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Mark Carney, δήλωσε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα συνεχίσει να στηρίζει τις πληγείσες περιοχές τόσο στο Οντάριο όσο και στη Μανιτόμπα, η οποία αντιμετωπίζει παράλληλα προβλήματα από πλημμύρες. Ευχαρίστησε τους πυροσβέστες, τους διασώστες και τις τοπικές αρχές για τις προσπάθειές τους, τονίζοντας ότι η ασφάλεια των πολιτών αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα.
Από την πλευρά του, ο Έπαρχος του Οντάριο, Doug Ford, ανέφερε ότι περισσότερα από 150 πυροσβεστικά συνεργεία επιχειρούν για την αντιμετώπιση περισσότερων από 180 ενεργών πυρκαγιών σε ολόκληρο το βόρειο τμήμα της επαρχίας. Στις επιχειρήσεις συμμετέχουν επίσης ομάδες από την Alberta και το Yukon, ενώ η επαρχία, όπως είπε, θα διαθέσει κάθε αναγκαίο πόρο για την προστασία των κατοίκων.
Οι ισχυροί βορειοδυτικοί άνεμοι εξακολουθούν να δυσχεραίνουν τις προσπάθειες κατάσβεσης, ιδιαίτερα στην περιοχή βόρεια του Thunder Bay, όπου μια ταχέως εξελισσόμενη πυρκαγιά προκάλεσε ζημιές και καταστροφές σε κατοικίες και κτίρια στην κοινότητα Namaygoosisagagun First Nation (Collins First Nation).
Εντολές εκκένωσης έχουν εκδοθεί για τις κοινότητες Armstrong, Lac La Croix First Nation, Whitesand First Nation, Gull Bay First Nation και Lac des Mille Lacs First Nation, ενώ κάτοικοι σε γειτονικές περιοχές έχουν λάβει προειδοποίηση να είναι έτοιμοι να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους σε σύντομο χρονικό διάστημα εάν οι συνθήκες επιδεινωθούν.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία των αρμόδιων υπηρεσιών, στο βορειοδυτικό Οντάριο καταγράφονται 136 ενεργές πυρκαγιές, από τις οποίες οι 63 παραμένουν εκτός ελέγχου. Στο βορειοανατολικό τμήμα της επαρχίας καίγονται ακόμη 44 πυρκαγιές, με εννέα να χαρακτηρίζονται επίσης ανεξέλεγκτες.
Ανησυχία προκαλεί και η συνολική εικόνα της φετινής αντιπυρικής περιόδου. Από την αρχή του έτους έχουν καταγραφεί 483 δασικές πυρκαγιές στο Οντάριο, έναντι 351 την αντίστοιχη περσινή περίοδο, ενώ ο αριθμός ξεπερνά σημαντικά τον μέσο όρο της τελευταίας δεκαετίας για τα μέσα Ιουλίου, γεγονός που καταδεικνύει την ιδιαίτερα δύσκολη φετινή αντιπυρική περίοδο στο Οντάριο.
