Έως και δύο εκατομμύρια επισκέπτες εκτιμούν οι διοργανωτές – Η μεγάλη ανταπόκριση ενισχύει τις προσδοκίες για επιστροφή του φεστιβάλ το 2027
Με προσέλευση που, σύμφωνα με τους διοργανωτές, ξεπέρασε κάθε προηγούμενο ολοκληρώθηκε το Taste of the Danforth, σηματοδοτώντας μια δυναμική επιστροφή για ένα από τα μεγαλύτερα street festivals του Καναδά έπειτα από δύο χρόνια απουσίας.
Οι διοργανωτές εκτιμούν ότι 1,8 έως 2 εκατομμύρια άνθρωποι πέρασαν από τη Danforth Avenue κατά τη διάρκεια του τριημέρου, από την Broadview έως την Jones Avenue. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη προσέλευση στην ιστορία του φεστιβάλ. Η αρχική εκτίμηση της Αστυνομίας του Τορόντο το βράδυ της Κυριακής έκανε λόγο για περίπου 1,5 εκατομμύριο επισκέπτες.
Για τρεις ημέρες, η Danforth γέμισε ξανά κόσμο, μουσική, πολιτιστικές εκδηλώσεις και γεύσεις, επαναφέροντας στη λεωφόρο μια διοργάνωση που εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα καλοκαιρινά γεγονότα του Τορόντο.
Η φετινή επιτυχία είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς το μέλλον του Taste of the Danforth είχε βρεθεί τα τελευταία χρόνια σε αβεβαιότητα. Μετά τη διακοπή λόγω της πανδημίας, το φεστιβάλ επέστρεψε το 2023, αλλά δεν πραγματοποιήθηκε το 2024 και το 2025, καθώς το αυξανόμενο κόστος, οι απαιτήσεις ασφαλείας και οι δυσκολίες χρηματοδότησης δημιουργούσαν σημαντικά εμπόδια.
Η φετινή διοργάνωση προετοιμάστηκε μάλιστα μέσα σε μόλις 90 ημέρες, αντί των έξι έως οκτώ μηνών που απαιτούνται συνήθως για ένα γεγονός αυτού του μεγέθους.
Καθοριστική για την επιστροφή ήταν η οικονομική στήριξη και από τα τρία επίπεδα κυβέρνησης. Ο Δήμος του Τορόντο και η κυβέρνηση του Οντάριο συνεισέφεραν από $200.000, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρόσθεσε ακόμη $100.000, ανεβάζοντας τη συνολική δημόσια χρηματοδότηση στα $500.000.
Στο φεστιβάλ συμμετείχαν 127 εστιατόρια, ενώ το πρόγραμμα περιλάμβανε ζωντανή μουσική, πολιτιστικές παρουσιάσεις και δραστηριότητες για όλες τις ηλικίες. Η διοργάνωση έχει αποκτήσει με τα χρόνια έναν ευρύτερο πολυπολιτισμικό χαρακτήρα, ακολουθώντας και τις αλλαγές που έχουν συντελεστεί στη Danforth, όπου οι ελληνικές επιχειρήσεις είναι σήμερα λιγότερες σε σχέση με προηγούμενες δεκαετίες. Το Taste of the Danforth, ωστόσο, εξακολουθεί να διατηρεί έντονο το ελληνικό στοιχείο και τη σύνδεσή του με την ιστορία της περιοχής. Η ίδια η διοργάνωση περιγράφει άλλωστε την ελληνική κληρονομιά ως στοιχείο που παραμένει στην καρδιά του φεστιβάλ, παρά την εξέλιξη της Danforth και τον πολυπολιτισμικό χαρακτήρα που έχει αποκτήσει.
Αυξημένη ήταν και η παρουσία της Αστυνομίας του Τορόντο σε όλο το μήκος της διοργάνωσης, καθώς η ασφάλεια των μεγάλων υπαίθριων εκδηλώσεων αποτελεί φέτος ένα από τα βασικά ζητήματα για την πόλη.
Ο Tony Pethakas, πρόεδρος του GreekTown on the Danforth BIA, του φορέα που διοργανώνει το Taste of the Danforth, χαρακτήρισε το φεστιβάλ μεγάλη επιτυχία και επέλεξε μία ελληνική λέξη για να περιγράψει την ατμόσφαιρα που επικράτησε στη Danforth, «κέφι»!
Η μεγάλη ανταπόκριση του κόσμου ενισχύει πλέον τις προσδοκίες για τη συνέχεια της διοργάνωσης. Ο επικεφαλής του φεστιβάλ Howard Lichtman εμφανίστηκε βέβαιος ότι το Taste of the Danforth θα επιστρέψει το 2027.
Ύστερα από δύο χρόνια απουσίας και μια μακρά περίοδο αβεβαιότητας, η εικόνα της γεμάτης Danforth έδειξε ότι το Taste of the Danforth εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για το Τορόντο. Η περιοχή έχει αλλάξει σημαντικά με το πέρασμα των χρόνων και οι ελληνικές επιχειρήσεις που κάποτε κυριαρχούσαν κατά μήκος της λεωφόρου είναι σήμερα λιγότερες. Για ένα τριήμερο, όμως, η ελληνική παρουσία επέστρεψε δυναμικά στον δρόμο που συνδέθηκε όσο λίγοι με την ιστορία της ελληνικής παροικίας του Τορόντο, υπενθυμίζοντας ότι η ελληνική κληρονομιά της Danforth παραμένει ζωντανή, ακόμη και καθώς η ίδια η γειτονιά εξελίσσεται.
