Νέες εντάσεις στις σχέσεις Οττάβας με την Ουάσιγκτον προκαλεί η απόφαση του Πενταγώνου να «παγώσει» τη συμμετοχή του στο Permanent Joint Board on Defence, ένα από τα ιστορικότερα διμερή όργανα στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ Καναδά και Ηνωμένων Πολιτειών, που λειτουργεί από το 1940.
Την απόφαση ανακοίνωσε ο Αμερικανός Undersecretary of War Elbridge Colby, υποστηρίζοντας ότι ο Καναδάς δεν έχει προχωρήσει με αξιόπιστο τρόπο στις δεσμεύσεις του για αμυντικές δαπάνες και στρατιωτικές επενδύσεις. Σε δημόσιες αναρτήσεις του, ο Colby ανέφερε ότι «μόνο επενδύοντας στις δικές μας αμυντικές δυνατότητες θα παραμείνουν ασφαλείς και ισχυρές οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς», προσθέτοντας ότι «ο Καναδάς απέτυχε να σημειώσει ουσιαστική πρόοδο στις αμυντικές του υποχρεώσεις».
Η κίνηση του Πενταγώνου θεωρείται ιδιαίτερα συμβολική, καθώς το συγκεκριμένο συμβούλιο αποτελεί για δεκαετίες βασικό μηχανισμό συντονισμού σε ζητήματα άμυνας και ασφάλειας της Βόρειας Αμερικής. Παρότι η απόφαση δεν επηρεάζει άμεσα κοινές στρατιωτικές επιχειρήσεις ή τη συνεργασία στο NORAD, καταγράφεται ως ακόμη ένα σημάδι επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών σε μια περίοδο αυξημένων πολιτικών και εμπορικών τριβών.
Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, οι τοποθετήσεις του Elbridge Colby αφήνουν σαφείς αιχμές και προς τον πρωθυπουργό Mark Carney, ιδιαίτερα μετά τις δημόσιες παρεμβάσεις του υπέρ της ενίσχυσης των διεθνών συμμαχιών του Καναδά πέραν των Ηνωμένων Πολιτειών, στον απόηχο του εμπορικού πολέμου και των επανειλημμένων δηλώσεων του προέδρου Donald Trump περί μετατροπής του Καναδά σε «51η Πολιτεία».
Ο Colby υποστήριξε ακόμη ότι «δεν μπορεί πλέον να υπάρχει χάσμα ανάμεσα στη ρητορική και στην πραγματικότητα», τονίζοντας ότι οι σύγχρονες δυνάμεις οφείλουν να στηρίζουν τα λόγια τους με ουσιαστικές αμυντικές δαπάνες και ανάληψη ευθυνών στον τομέα της ασφάλειας.
Από την πλευρά του, ο Mark Carney επιχείρησε να υποβαθμίσει τη σημασία της αμερικανικής απόφασης, δηλώνοντας ότι δεν πρόκειται να «υπερδραματοποιήσει» το θέμα. Όπως ανέφερε, η αμυντική συνεργασία ανάμεσα στις δύο χώρες παραμένει εκτεταμένη και πολυεπίπεδη, ενώ ξεκαθάρισε ότι ο Καναδάς θα συνεχίσει να συνεργάζεται στενά με τις Ηνωμένες Πολιτείες, διατηρώντας παράλληλα ανοιχτούς διαύλους και με άλλους συμμάχους.
«Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τομείς στενής αμυντικής συνεργασίας με τις ΗΠΑ και αυτό θα συνεχιστεί», δήλωσε ο Καναδός Πρωθυπουργός, προσθέτοντας ότι η Οττάβα θα επιδιώξει επίσης διαφοροποίηση των διεθνών αμυντικών της συνεργασιών.
Αναλυτές στην Ουάσιγκτον χαρακτήρισαν την αμερικανική κίνηση περισσότερο πολιτικό μήνυμα παρά ουσιαστική στρατιωτική ρήξη. Ο πρώην σύμβουλος άμυνας των ΗΠΑ Imran Bayoumi έκανε λόγο για «περιττή πρόκληση» απέναντι στον Καναδά και στους υπόλοιπους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών, σημειώνοντας ότι το συμβούλιο λειτουργούσε επί δεκαετίες ως σύμβολο της στενής διμερούς σχέσης.
