Σε μία από τις πιο φιλόδοξες ενεργειακές πρωτοβουλίες των τελευταίων δεκαετιών προχωρά η κυβέρνηση του Οντάριο, ανοίγοντας τον δρόμο για την κατασκευή μιας νέας πυρηνικής μονάδας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στο συγκρότημα της Bruce Power, η οποία θα μπορούσε να εξελιχθεί στη μεγαλύτερη πυρηνική εγκατάσταση παγκοσμίως.
Η επαρχιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε συμφωνία επιμερισμού κόστους ύψους έως 300 εκατομμυρίων δολαρίων με την Independent Electricity System Operator (IESO) και την Bruce Power, προκειμένου να προχωρήσουν οι προπαρασκευαστικές εργασίες για το έργο «Bruce C» στην περιοχή Kincardine του Οντάριο.
Το σχέδιο θεωρείται κομβικό για τη μακροπρόθεσμη ενεργειακή στρατηγική της επαρχίας και σηματοδοτεί την πρώτη μεγάλης κλίμακας πυρηνική ανάπτυξη στο Οντάριο εδώ και περισσότερο από τρεις δεκαετίες.
Σύμφωνα με την κυβέρνηση, η νέα εγκατάσταση θα μπορούσε να διαθέτει ισχύ 4.800 μεγαβάτ, επαρκή για την ηλεκτροδότηση περίπου 4,8 εκατομμυρίων κατοικιών. Αν ολοκληρωθεί, το συγκρότημα της Bruce Power θα καταστεί το μεγαλύτερο πυρηνικό κέντρο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο.
Η συμφωνία χρηματοδοτεί κυρίως το αρχικό στάδιο του έργου, το οποίο περιλαμβάνει μελέτες προετοιμασίας, σχεδιασμό κατασκευής, ανάπτυξη εργατικού δυναμικού και διαβουλεύσεις με κοινότητες Πρώτων Εθνών και τοπικούς φορείς. Η φάση αυτή εκτιμάται ότι θα ολοκληρωθεί έως το 2030.
Ο υπουργός Ενέργειας του Οντάριο, Stephen Lecce, παρουσίασε το έργο ως μια στρατηγική επένδυση που θα δημιουργήσει «ανθεκτικές απέναντι στους δασμούς και στις υφέσεις» θέσεις εργασίας για πολλές γενιές εργαζομένων. Όπως υποστήριξε, η πυρηνική ενέργεια αποτελεί κρίσιμο εργαλείο για τη βιομηχανική ανάπτυξη της επαρχίας, ιδιαίτερα σε μια περίοδο αυξημένων ενεργειακών αναγκών και διεθνούς οικονομικής αβεβαιότητας.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Εμπορικού Επιμελητηρίου του Οντάριο, το έργο Bruce C θα μπορούσε να συνεισφέρει έως και 238 δισεκατομμύρια δολάρια στο καναδικό ΑΕΠ μέσω της κατασκευής, των εφοδιαστικών αλυσίδων, της βιομηχανικής δραστηριότητας και της δημιουργίας νέων θέσεων εργασίας.
Η επαρχιακή κυβέρνηση εκτιμά επίσης ότι το έργο θα δημιουργήσει σχεδόν 19.000 νέες θέσεις εργασίας ετησίως κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης και λειτουργίας του, ενισχύοντας τόσο τη βαριά βιομηχανία όσο και τους τεχνολογικούς και ενεργειακούς τομείς του Οντάριο.
Σήμερα, η πυρηνική ενέργεια καλύπτει περίπου το 50% της ηλεκτροπαραγωγής του Οντάριο, αποτελώντας τη βασική πηγή σταθερής ηλεκτρικής ισχύος της επαρχίας. Η κυβέρνηση του Doug Ford έχει επενδύσει δυναμικά στην επέκταση και αναβάθμιση του πυρηνικού τομέα, δίνοντας παράλληλα παράταση ζωής σε υφιστάμενες μονάδες όπως αυτές του Pickering και του Darlington.
Παρά τη δυναμική που αποκτά το σχέδιο, το έργο εξακολουθεί να βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο και απαιτεί σημαντικές ομοσπονδιακές εγκρίσεις. Ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη η περιβαλλοντική και ομοσπονδιακή αξιολόγηση επιπτώσεων, διαδικασία που αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2028. Παράλληλα, θα απαιτηθεί ειδική άδεια προετοιμασίας του χώρου από την Canadian Nuclear Safety Commission.
Το ζήτημα της συνεργασίας με τις κοινότητες των Πρώτων Εθνών θεωρείται επίσης κρίσιμο για την πορεία του έργου, με την κυβέρνηση να δηλώνει ότι δεσμεύεται για διαβουλεύσεις και συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων στη διαδικασία σχεδιασμού.
Η νέα πρωτοβουλία εντάσσεται στη γενικότερη διεθνή επιστροφή προς την πυρηνική ενέργεια, καθώς πολλές χώρες αναζητούν σταθερές και χαμηλών εκπομπών πηγές ηλεκτροπαραγωγής για να στηρίξουν την ενεργειακή μετάβαση, την τεχνητή νοημοσύνη, τα data centres και τη βιομηχανική ανάπτυξη.
Για το Οντάριο, το Bruce C δεν αποτελεί μόνο ένα ενεργειακό έργο, αλλά και ένα στρατηγικό στοίχημα οικονομικής ανάπτυξης, βιομηχανικής αυτάρκειας και διεθνούς ανταγωνιστικότητας σε μια εποχή που η ζήτηση για αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια αυξάνεται ραγδαία.
