Σε επικίνδυνη φάση μπαίνουν ξανά οι σχέσεις Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, καθώς η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή ενισχύεται και η Τεχεράνη απαντά με σκληρές προειδοποιήσεις. Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, μαζί με την ομάδα κρούσης του, βρίσκεται πλέον στην περιοχή ευθύνης της CENTCOM, γεγονός που ανεβάζει κατακόρυφα το θερμόμετρο της έντασης.
Η Ουάσιγκτον δηλώνει ότι η ανάπτυξη των δυνάμεων αυτών γίνεται «για την προώθηση της περιφερειακής ασφάλειας και σταθερότητας», ωστόσο το μήνυμα προς το Ιράν είναι σαφές. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει απευθύνει τελεσίγραφο στην Τεχεράνη, καλώντας την να αποδεχθεί συμφωνία για τα πυρηνικά, διαφορετικά, όπως προειδοποίησε, «η επόμενη επίθεση θα είναι πολύ χειρότερη».
Στο αεροπλανοφόρο «Λίνκολν» επιβαίνουν μαχητικά αεροσκάφη τελευταίας τεχνολογίας, όπως τα F-35C, ενώ το συνοδεύουν αντιτορπιλικά με κατευθυνόμενους πυραύλους. Παράλληλα, το Πεντάγωνο μετακινεί επιπλέον μαχητικά και συστήματα αεράμυνας στην περιοχή και προαναγγέλλει στρατιωτικές ασκήσεις, στέλνοντας μήνυμα ετοιμότητας.
Από την πλευρά του, το Ιράν απαντά με εξίσου σκληρή ρητορική. Ανώτατοι αξιωματούχοι των Φρουρών της Επανάστασης δηλώνουν ότι οι δυνάμεις τους έχουν «το δάχτυλο στη σκανδάλη», προειδοποιώντας τις ΗΠΑ και το Ισραήλ να μην προβούν σε «λάθος υπολογισμούς». Ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Άμυνας ξεκαθάρισε ότι οποιαδήποτε επίθεση θα αντιμετωπιστεί με «πιο επώδυνη και πιο αποφασιστική απάντηση από ποτέ».
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν και οι δηλώσεις συμμάχων της Τεχεράνης στην περιοχή. Πολιτοφυλακές στο Ιράκ και οι αντάρτες Χούθι στην Υεμένη αφήνουν ανοικτό το ενδεχόμενο επανέναρξης επιθέσεων, ακόμη και σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ υπάρχουν ευθείες απειλές για πλήγματα κατά του Ισραήλ σε περίπτωση αμερικανικής επίθεσης.
Την ίδια στιγμή, χώρες του Κόλπου επιχειρούν να κρατήσουν αποστάσεις. Το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν ξεκαθαρίσει ότι δεν θα επιτρέψουν τη χρήση εδάφους, εναέριου χώρου ή χωρικών υδάτων τους για επίθεση κατά του Ιράν, φοβούμενα ότι θα βρεθούν στο επίκεντρο μιας γενικευμένης σύγκρουσης.
Σύμφωνα με αναλύσεις διεθνών μέσων, εάν δεν υπάρξει συμφωνία την τελευταία στιγμή, τα πιθανά σενάρια κυμαίνονται από περιορισμένα, στοχευμένα αμερικανικά πλήγματα έως μια ευρύτερη κλιμάκωση με απρόβλεπτες συνέπειες. Ένα από τα μεγαλύτερα ρίσκα θεωρείται η ιρανική αντεπίθεση με πυραύλους ή drones κατά αμερικανικών βάσεων και κρίσιμων ενεργειακών υποδομών στον Κόλπο, καθώς και το ενδεχόμενο ναρκοθέτησης του Στενού του Ορμούζ, από όπου διέρχεται σημαντικό μέρος του παγκόσμιου πετρελαίου.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί επίσης το σενάριο μιας επίθεσης «ασύμμετρου πολέμου» κατά αμερικανικών πολεμικών πλοίων, που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρή στρατιωτική και πολιτική κλιμάκωση. Παράλληλα, κανείς δεν αποκλείει το ενδεχόμενο κατάρρευσης του ιρανικού καθεστώτος και βύθισης της χώρας στο χάος, με εμφύλιες συγκρούσεις και νέα προσφυγική κρίση σε μια ήδη αποσταθεροποιημένη περιοχή.
Το μεγάλο ερώτημα παραμένει αν ο πρόεδρος Τραμπ θα επιλέξει τελικά τον δρόμο της στρατιωτικής σύγκρουσης ή αν θα υπάρξει διπλωματική διέξοδος την ύστατη ώρα. Σε κάθε περίπτωση, η επόμενη κίνηση ενδέχεται να καθορίσει όχι μόνο το μέλλον των σχέσεων ΗΠΑ – Ιράν, αλλά και τη σταθερότητα ολόκληρης της Μέσης Ανατολής.
