Από την 1η Αυγούστου τέθηκαν σε ισχύ οι αλλαγές που προώθησε η κυβέρνηση του Οντάριο στο Ontario Student Assistance Program (OSAP), προκαλώντας αντιδράσεις από φοιτητές και φοιτητικές οργανώσεις, οι οποίες υποστηρίζουν ότι η μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση γίνεται λιγότερο προσιτή για χιλιάδες νέους.
Η σημαντικότερη αλλαγή αφορά τη σημαντική μείωση των επιχορηγήσεων που χορηγούνται μέσω του OSAP. Ενώ μέχρι σήμερα οι επιχορηγήσεις μπορούσαν να αποτελούν έως και το 85% της συνολικής οικονομικής ενίσχυσης, πλέον περιορίζονται στο 25%, με αποτέλεσμα μεγαλύτερο μέρος της βοήθειας να παρέχεται μέσω φοιτητικών δανείων.
Παράλληλα, η επαρχιακή κυβέρνηση καταργεί το επταετές «πάγωμα» των διδάκτρων, επιτρέποντας σε κολέγια και πανεπιστήμια να αυξάνουν τα δίδακτρα έως και 2% ετησίως για τα επόμενα τρία χρόνια.
Η κυβέρνηση του Οντάριο υποστηρίζει ότι οι αλλαγές κρίθηκαν αναγκαίες, καθώς το υφιστάμενο μοντέλο του OSAP δεν ήταν πλέον οικονομικά βιώσιμο λόγω της αυξημένης συμμετοχής στο πρόγραμμα και των αλλαγών στην ομοσπονδιακή πολιτική χρηματοδότησης. Παράλληλα, επισημαίνει ότι επενδύει επιπλέον 6,4 δισεκατομμύρια δολάρια στη μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση και διαβεβαιώνει ότι οι φοιτητές με χαμηλά εισοδήματα θα συνεχίσουν να λαμβάνουν οικονομική ενίσχυση για την κάλυψη διδάκτρων, βιβλίων και λοιπών υποχρεωτικών εκπαιδευτικών εξόδων μέσω του αναθεωρημένου προγράμματος Student Access Guarantee.
Ωστόσο, φοιτητικές οργανώσεις εκφράζουν έντονες επιφυλάξεις για τις επιπτώσεις των νέων μέτρων. Προκαταρκτική έρευνα της Ontario Undergraduate Student Alliance (OUSA) και της College Student Alliance (CSA) έδειξε ότι περίπου το 65% των φοιτητών βασίζεται στο OSAP ως κύρια πηγή οικονομικής στήριξης, ενώ σχεδόν οι μισοί ανησυχούν ότι η αυξημένη εξάρτηση από τα δάνεια θα οδηγήσει σε μεγαλύτερο οικονομικό βάρος μετά την αποφοίτησή τους.
Οι οργανώσεις υποστηρίζουν ότι οι αλλαγές ενδέχεται να δυσκολέψουν την πρόσβαση στη μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση, ιδιαίτερα για φοιτητές χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, σε μια περίοδο όπου το κόστος στέγασης, τροφίμων και γενικότερα της διαβίωσης συνεχίζει να αυξάνεται.
Παράλληλα, ζητούν από την επαρχιακή κυβέρνηση να εξετάσει τη δημιουργία προγράμματος άτοκων φοιτητικών δανείων και την παράταση της περιόδου χάριτος για την αποπληρωμή τους, ώστε να περιοριστεί η οικονομική πίεση που αντιμετωπίζουν οι νέοι μετά την ολοκλήρωση των σπουδών τους.
Οι νέες ρυθμίσεις εφαρμόζονται ήδη με την έναρξη της νέας ακαδημαϊκής χρονιάς και αναμένεται να επηρεάσουν χιλιάδες φοιτητές που βασίζονται στο OSAP για τη χρηματοδότηση των σπουδών τους.
