Το πρόγραμμα καταγραφής των ελληνικών επιχειρήσεων του Τορόντο (Greek Businesses in Toronto Mapping Project) αναδείχθηκε φιναλίστ για το 2026 Waugh Family Foundation Public Education Prize, αποσπώντας σημαντική εθνική αναγνώριση για την έρευνα γύρω από την ιστορία της ελληνοκαναδικής κοινότητας.
Το Greek Businesses in Toronto Mapping Project, το οποίο καταγράφει την ιστορία της ελληνικής επιχειρηματικής παρουσίας στο Τορόντο, αναδείχθηκε φιναλίστ για το 2026 Waugh Family Foundation Public Education Prize, ένα από τα σημαντικότερα βραβεία δημόσιας ιστορίας στον Καναδά. Το έργο αναπτύχθηκε από τον ερευνητή Αλέξανδρο Μπαλάση, συνεργαζόμενο ερευνητή του HHF Greek Canadian Archives στο York University.
Το πρόγραμμα χαρτογραφεί περισσότερες από 900 ελληνικές επιχειρήσεις που δραστηριοποιήθηκαν στο Τορόντο από τη δεκαετία του 1910 έως και τη δεκαετία του 1960, αναδεικνύοντας την επιχειρηματική δράση, την ανθεκτικότητα και τη συμβολή των Ελλήνων μεταναστών στην οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη της πόλης. Παράλληλα, μετατρέπει πολύτιμο αρχειακό υλικό σε ένα σύγχρονο, διαδραστικό εργαλείο, προσβάσιμο σε φοιτητές, ερευνητές και στο ευρύ κοινό.
Αν και το έργο δεν απέσπασε το πρώτο βραβείο, η επιλογή του ανάμεσα στους φιναλίστ αποτελεί σημαντική εθνική αναγνώριση, καθώς βρέθηκε δίπλα σε κορυφαίες πρωτοβουλίες δημόσιας ιστορίας από ολόκληρο τον Καναδά.
Σε δήλωσή του, ο Αλέξανδρος Μπαλάσης ευχαρίστησε την επιτροπή των βραβείων για την αναγνώριση και τα ιδιαίτερα θετικά σχόλια που έλαβε το πρόγραμμα για τη στενή του σύνδεση με την κοινότητα. Όπως σημείωσε, η διάκριση ανήκει όχι μόνο στην ερευνητική ομάδα, αλλά και σε όλους όσοι συνέβαλαν στο έργο, μοιράζοντας πληροφορίες, τεκμήρια και προσωπικές ιστορίες που βοήθησαν στην καταγραφή της ελληνικής επιχειρηματικής παρουσίας στο Τορόντο.
Η Hellenic Heritage Foundation (HHF) χαρακτήρισε τη διάκριση ιδιαίτερα σημαντική, επισημαίνοντας ότι αντανακλά τον διαρκώς αυξανόμενο ρόλο του HHF Greek Canadian Archives στη διατήρηση, την τεκμηρίωση και την προβολή της ιστορίας της ελληνοκαναδικής κοινότητας. Μέσα από πρωτοβουλίες όπως το συγκεκριμένο πρόγραμμα, το Αρχείο συμβάλλει στη διαφύλαξη της συλλογικής μνήμης και στην ανάδειξη της συμβολής των Ελλήνων μεταναστών στη διαμόρφωση της πολυπολιτισμικής ιστορίας του Καναδά.
Η επιλογή του έργου ανάμεσα στους φιναλίστ επιβεβαιώνει το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την έρευνα και την ανάδειξη της ιστορίας της ελληνοκαναδικής κοινότητας, καθώς και τη σημασία της διατήρησης της ιστορικής μνήμης των ελληνικών επιχειρήσεων που συνέβαλαν στην ανάπτυξη του Τορόντο και, ευρύτερα, του Καναδά.
