Με πρώτο σταθμό το Τορόντο και στη συνέχεια το Μόντρεαλ, η Υπουργός Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού Σοφία Ζαχαράκη πραγματοποίησε σειρά επαφών με την ελληνική ομογένεια, μαθητές, εκπαιδευτικούς και εκπροσώπους της ακαδημαϊκής κοινότητας, με ιδιαίτερη έμφαση στην ελληνόγλωσση εκπαίδευση και στους δεσμούς των νεότερων γενεών με την Ελλάδα.
Η παρουσία της στον Καναδά ξεκίνησε στο Τορόντο, όπου παρέστη μαζί με τον Υπουργό Εξωτερικών Γιώργο Γεραπετρίτη στην ενθρόνιση του νέου Αρχιεπισκόπου Καναδά κ. Αποστόλου, εκπροσωπώντας την ελληνική κυβέρνηση.
Κατά την παραμονή της στην πόλη συμμετείχε επίσης στις συναντήσεις με τον Premier of Ontario Doug Ford και τη Δήμαρχο του Τορόντο Olivia Chow, ενώ είχε επαφές με την ελληνική και ακαδημαϊκή κοινότητα.
Την Κυριακή 20 Σεπτεμβρίου επισκέφθηκε την Ελληνική Κοινότητα Τορόντο. Στο επίκεντρο βρέθηκε το εκπαιδευτικό έργο της Κοινότητας και η προσπάθεια διατήρησης της ελληνικής γλώσσας και της πολιτιστικής κληρονομιάς στις νεότερες γενιές.
Η Ελληνική Κοινότητα Τορόντο προσφέρει προγράμματα ελληνικής γλώσσας και πολιτισμού για παιδιά και νέους, ενώ λειτουργεί και ως εξεταστικό κέντρο για την Πιστοποίηση Ελληνομάθειας. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στο πρόγραμμα «Paideia», το οποίο έχει αναπτυχθεί σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Δυτικής Μακεδονίας και περιλαμβάνει σύγχρονο εκπαιδευτικό υλικό και ψηφιακά εργαλεία για τη διδασκαλία της ελληνικής ως δεύτερης ή ξένης γλώσσας.
Ιδιαίτερη σημασία για την ομογένεια έχει η επαναλειτουργία του Συντονιστικού Γραφείου Εκπαίδευσης στο Τορόντο. Από το 2021 η εποπτεία ασκούνταν από τον Αναπληρωτή Συντονιστή Εκπαίδευσης Νέας Υόρκης, ενώ τον περασμένο Ιούνιο προκηρύχθηκε η θέση Συντονιστή Εκπαίδευσης στο Τορόντο, με στόχο την ενίσχυση του συντονισμού και της υποστήριξης της ελληνόγλωσσης εκπαίδευσης στον Καναδά.
«Η καρδιά της Ομογένειας χτυπά εκεί όπου βρίσκονται η Εκκλησία και το σχολείο μας», ανέφερε η Σοφία Ζαχαράκη, υπογραμμίζοντας τη σημασία της παρουσίας της ελληνικής εκπαίδευσης στον Καναδά.
Στο Μόντρεαλ, η Υπουργός επισκέφθηκε τα κεντρικά γραφεία της Ελληνικής Κοινότητας Μείζονος Μόντρεαλ (ΕΚΜΜ), τον Καθεδρικό Ιερό Ναό Αγίου Γεωργίου και τα σχολεία «Σωκράτης–Δημοσθένης», όπου συνομίλησε με μαθητές, εκπαιδευτικούς και μέλη της παροικίας.
Το πρόγραμμά της περιέλαβε τις σχολικές μονάδες στο Wilderton, στο Laval και στο Roxboro, καθώς και επίσκεψη στη Νότια Ακτή του Μόντρεαλ.
Παράλληλα, η Σοφία Ζαχαράκη επισκέφθηκε το McGill University, συνοδευόμενη από τον Γενικό Πρόξενο της Ελλάδας στο Μόντρεαλ Νίκο Καραλέκα. Στο Πανεπιστήμιο λειτουργεί η Phrixos B. Papachristidis Chair in Modern Greek and Greek-Canadian Studies, με σημαντική παρουσία στον χώρο των σύγχρονων ελληνικών και ελληνοκαναδικών σπουδών.
Κατά την επίσκεψή της συναντήθηκε με τον καθηγητή Τάσο Αναστασιάδη, με τον οποίο συζήτησε το ερευνητικό πρόγραμμα Immigrec για την ελληνική διασπορά, καθώς και το πρόγραμμα B.Ed TESL, το οποίο εκπαιδεύει πιστοποιημένους εκπαιδευτικούς ελληνικής γλώσσας για τα σχολεία της διασποράς.
Η Υπουργός είχε επίσης την ευκαιρία να συνομιλήσει με φοιτητές και πρόσφατους αποφοίτους του McGill που ασχολούνται με τις ελληνικές σπουδές και να ακούσει τις εμπειρίες τους από τις σπουδές και την ενασχόλησή τους με την ελληνική γλώσσα και τον ελληνικό πολιτισμό.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Υπουργείου Παιδείας, στον Καναδά υποστηρίζονται σήμερα οκτώ δομές ελληνόγλωσσης εκπαίδευσης, στις οποίες περιλαμβάνονται δύο αναγνωρισμένα Τμήματα Ελληνικής Γλώσσας, τέσσερις δίγλωσσες εκπαιδευτικές μονάδες και δύο πανεπιστημιακές ελληνικές έδρες. Συνολικά αφορούν 1.642 μαθητές, ενώ στη χώρα υπηρετούν οκτώ αποσπασμένοι εκπαιδευτικοί από την Ελλάδα.
Συνεργασίες Ελλάδας και Καναδά στα Πανεπιστήμια
Στις επαφές της τέθηκε και η περαιτέρω ανάπτυξη των σχέσεων μεταξύ ελληνικών και καναδικών πανεπιστημίων. Σύμφωνα με τη Σοφία Ζαχαράκη, υπάρχουν ήδη 18 συμφωνίες συνεργασίας, ενώ μέσω του Ταμείου Ανάκαμψης χρηματοδοτούνται τρία κοινά ή διπλά μεταπτυχιακά προγράμματα Ελλάδας – Καναδά, συνολικού προϋπολογισμού 4,72 εκατ. ευρώ.
Στο Μόντρεαλ πραγματοποιήθηκε επίσης επίσημη δεξίωση προς τιμήν της Υπουργού, την οποία διοργάνωσαν η Ελληνική Κοινότητα Μείζονος Μόντρεαλ και το Γενικό Προξενείο της Ελλάδας. Στις ομιλίες συμμετείχαν ο Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος της ΕΚΜΜ Μιχάλης Πατσατζής, ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στο Μόντρεαλ Νικόλαος Καραλέκας και ο Πρέσβης της Ελλάδας στον ICAO Δημήτρης Αζεμόπουλος, ενώ τον κύκλο των ομιλιών έκλεισε η Σοφία Ζαχαράκη.
Η επίσκεψη σε Τορόντο και Μόντρεαλ έφερε ξανά στο προσκήνιο ένα από τα σταθερά ζητήματα για την ελληνική ομογένεια στον Καναδά, τη διατήρηση και ενίσχυση της ελληνόγλωσσης εκπαίδευσης. Στο επίκεντρο των επαφών βρέθηκε η διατήρηση της ελληνικής γλώσσας και η ενίσχυση των δεσμών των νεότερων γενεών της ομογένειας με την Ελλάδα.
