Η Οττάβα και το Οντάριο κατέληξαν σε συμφωνία για τετραετή παράταση του ομοσπονδιακού προγράμματος προσιτής παιδικής φροντίδας στην επαρχία, εξασφαλίζοντας τη συνέχισή του έως το 2031, χωρίς ωστόσο νέα δέσμευση για μείωση των χρεώσεων στον αρχικό στόχο των $10 την ημέρα.
Με τη νέα συμφωνία, το Οντάριο θα λάβει σχεδόν $12 δισ. σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την περίοδο έως το 2031. Παράλληλα, οι μέσες ημερήσιες χρεώσεις για τις οικογένειες που συμμετέχουν στο Canada-wide Early Learning and Child Care (CWELCC) θα παραμείνουν στα $19, με ανώτατο όριο τα $22, τουλάχιστον μέχρι τις 30 Ιουνίου 2027.
Το πρόγραμμα είχε αρχικά σχεδιαστεί με στόχο τη μείωση του μέσου κόστους της αδειοδοτημένης παιδικής φροντίδας στα $10 την ημέρα. Στο Οντάριο, ωστόσο, ο στόχος αυτός δεν έχει επιτευχθεί, ενώ η επαρχιακή και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα συνεχίσουν τις συζητήσεις για το ύψος των χρεώσεων μετά τον Ιούνιο του 2027.
Η ομοσπονδιακή Υπουργός Εργασίας και Οικογένειας, Patty Hajdu ανέφερε ότι η νέα συμφωνία προσφέρει μεγαλύτερη σταθερότητα τόσο στις οικογένειες όσο και στους παρόχους παιδικής φροντίδας. Σύμφωνα με την ίδια, οι οικογένειες στο Οντάριο εξοικονομούν περίπου $9.000 ετησίως ανά παιδί, ακόμη και με τη μέση χρέωση να παραμένει στα $19 την ημέρα.
Από την πλευρά του, ο Υπουργός Παιδείας του Οντάριο Paul Calandra δήλωσε ότι η πρόσθετη ομοσπονδιακή χρηματοδότηση αντιμετωπίζει, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, το χρηματοδοτικό κενό του προγράμματος. Τόνισε παράλληλα ότι για περαιτέρω μείωση των χρεώσεων θα απαιτηθεί σημαντικά μεγαλύτερη χρηματοδότηση από την Οττάβα.
Το ζήτημα της διαθεσιμότητας θέσεων εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική πρόκληση. Η μείωση των χρεώσεων αύξησε τη ζήτηση, με τις λίστες αναμονής σε ορισμένες περιοχές του Οντάριο να έχουν αυξηθεί σημαντικά.
Στο πλαίσιο της αρχικής συμφωνίας, η επαρχία είχε δεσμευτεί για τη δημιουργία 86.000 νέων προσιτών θέσεων παιδικής φροντίδας έως το 2026, ωστόσο μέχρι στιγμής έχουν δημιουργηθεί λίγο λιγότερες από 60.000. Ο Calandra ανέφερε ότι το Οντάριο συνεχίζει να εργάζεται για την επίτευξη του στόχου, προσθέτοντας ότι αρκετές νέες θέσεις αναμένεται να δημιουργηθούν μέσα στον επόμενο χρόνο, καθώς πολλά από τα νέα σχολεία που κατασκευάζονται περιλαμβάνουν εγκαταστάσεις παιδικής φροντίδας.
Η τετραετής παράταση προσφέρει μεγαλύτερη βεβαιότητα σε γονείς και παρόχους παιδικής φροντίδας, χωρίς ωστόσο να λύνει το ζήτημα του κόστους μετά τον Ιούνιο του 2027 ούτε το πρόβλημα της περιορισμένης διαθεσιμότητας θέσεων σε αρκετές περιοχές του Οντάριο.
