Έπειτα από μήνες καθυστερήσεων και παρασκηνιακών διαπραγματεύσεων, η πολυαναμενόμενη διεθνής γέφυρα Gordie Howe που συνδέει το Windsor του Οντάριο με το Detroit των Ηνωμένων Πολιτειών αναμένεται να ανοίξει επίσημα στις 27 Ιουλίου.
Η ανακοίνωση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης συνοδεύτηκε από πολιτική αντιπαράθεση, καθώς η νέα συμφωνία που επετεύχθη με την αμερικανική πλευρά τροποποιεί βασικούς όρους που είχαν συμφωνηθεί όταν ξεκίνησε το έργο πριν από περισσότερο από μία δεκαετία.
Η γέφυρα, συνολικού κόστους περίπου 6,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, χρηματοδοτήθηκε εξ ολοκλήρου από τον Καναδά. Η αρχική συμφωνία προέβλεπε ότι η Οττάβα θα εισέπραττε το σύνολο των εσόδων από τα διόδια έως ότου ανακτούσε την επένδυσή της, διαδικασία που εκτιμάτο ότι θα διαρκούσε δεκαετίες.
Σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσιεύθηκαν στον καναδικό Τύπο, το 50% των καθαρών εσόδων από τα διόδια κατά τα πρώτα 15 χρόνια λειτουργίας θα κατευθύνεται στον Καναδά, ενώ το υπόλοιπο 50% θα διοχετεύεται σε ειδικό ταμείο οικονομικής ανάπτυξης που αφορά την περιοχή γύρω από τη γέφυρα. Παράλληλα, η αμερικανική πλευρά θα έχει λόγο σε σημαντικές αλλαγές που αφορούν την πολιτική διοδίων.
Η εξέλιξη προκάλεσε επικρίσεις από πολιτικούς αντιπάλους της κυβέρνησης, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι ο Καναδάς αναγκάστηκε να προχωρήσει σε παραχωρήσεις προκειμένου να ξεπεραστούν τα εμπόδια που καθυστερούσαν το άνοιγμα του έργου.
Ο Πρωθυπουργός Mark Carney απέρριψε τις επικρίσεις, υποστηρίζοντας ότι ο Καναδάς θα συνεχίσει να εισπράττει τα έσοδα που απαιτούνται για την αποπληρωμή του έργου και ότι τα ποσά που τελικά θα μοιράζονται με τις Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι περιορισμένα. Όπως ανέφερε, πρώτα θα καλύπτονται οι οικονομικές υποχρεώσεις που συνδέονται με την κατασκευή και τη λειτουργία της γέφυρας και στη συνέχεια θα γίνεται οποιαδήποτε κατανομή των καθαρών εσόδων.
Την ίδια ώρα, ο Πρόεδρος Donald Trump χαιρέτισε δημόσια τη συμφωνία, χαρακτηρίζοντάς την «πολύ καλύτερη για την Αμερική» και υποστηρίζοντας ότι οι αρχικοί όροι του έργου δεν εξυπηρετούσαν επαρκώς τα αμερικανικά συμφέροντα.
Παρά την πολιτική αντιπαράθεση, η έναρξη λειτουργίας της γέφυρας θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για το εμπόριο μεταξύ των δύο χωρών. Το πέρασμα Windsor–Detroit αποτελεί μία από τις σημαντικότερες εμπορικές πύλες της Βόρειας Αμερικής, μέσω της οποίας διακινείται καθημερινά τεράστιος όγκος εμπορευμάτων.
Η νέα γέφυρα αναμένεται να αποσυμφορήσει την Ambassador Bridge και να ενισχύσει τη ροή αγαθών και οχημάτων ανάμεσα στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια περίοδο όπου οι εμπορικές σχέσεις των δύο χωρών παραμένουν στο επίκεντρο του πολιτικού και οικονομικού ενδιαφέροντος.
Η κατασκευή της Gordie Howe International Bridge ξεκίνησε το 2018 και η γέφυρα θα διαθέτει τρεις λωρίδες κυκλοφορίας ανά κατεύθυνση, αποτελώντας ένα από τα μεγαλύτερα έργα διασυνοριακών μεταφορών στην ιστορία των σχέσεων Καναδά–ΗΠΑ.
