Έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες σχεδιασμού, κατασκευής και καθυστερήσεων, η Eglinton Crosstown LRT ετοιμάζεται να υποδεχθεί επιβάτες. Ο διευθύνων σύμβουλος της Toronto Transit Commission, Mandeep Lali, ανακοίνωσε ότι η Line 5 Eglinton θα τεθεί σε λειτουργία με σταδιακό άνοιγμα από την Κυριακή 8 Φεβρουαρίου, κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του διοικητικού συμβουλίου της TTC.
Την πρώτη ημέρα λειτουργίας, οι μετακινήσεις στη γραμμή θα είναι δωρεάν, χωρίς όμως να προγραμματίζεται επίσημη τελετή εγκαινίων. Σύμφωνα με τη διοίκηση της TTC, η επιλογή της σταδιακής έναρξης αποσκοπεί στη συλλογή σχολίων από το επιβατικό κοινό και στην ομαλή προσαρμογή του συστήματος, αξιοποιώντας την εμπειρία από την πρόσφατη έναρξη της γραμμής Finch West.
Στο πλαίσιο της αρχικής φάσης, έως και 24 συρμοί θα κινούνται καθημερινά περίπου από τις 5:45 π.μ. έως τις 11 μ.μ. από Δευτέρα έως Σάββατο, με πιθανή διαφοροποίηση των ωραρίων τις Κυριακές. Εκτός αυτών των ωρών, η εξυπηρέτηση του διαδρόμου θα συνεχίζεται με λεωφορεία της TTC, χωρίς παράλληλη λειτουργία shuttle buses όταν κινούνται τα τρένα.
Η νέα γραμμή αναμένεται να μειώσει δραστικά τον χρόνο μετακίνησης κατά μήκος της Eglinton Avenue, με το πλήρες δρομολόγιο να διαρκεί λιγότερο από μία ώρα, σε σύγκριση με σχεδόν δύο ώρες που απαιτούνται σήμερα με λεωφορείο.
Η ανακοίνωση προκάλεσε ανάμεικτες αντιδράσεις στο διοικητικό συμβούλιο. Δημοτικοί σύμβουλοι χαιρέτισαν το άνοιγμα μιας πολυαναμενόμενης γραμμής, αλλά ταυτόχρονα άσκησαν έντονη κριτική στον τρόπο υλοποίησης του έργου, επισημαίνοντας τις επιπτώσεις που είχε η μακρόχρονη κατασκευή σε τοπικές κοινότητες και μικρές επιχειρήσεις. Ιδιαίτερα στο στόχαστρο βρέθηκαν η Metrolinx και η Crosslinx Transit Solutions, που είχαν την ευθύνη για την επίβλεψη και την κατασκευή του έργου.
Άλλοι εξέφρασαν ανησυχίες για το μοντέλο συνεργασίας δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, ιδίως ως προς τη μελλοντική συντήρηση της γραμμής, ενώ υπήρξαν και φωνές που υπογράμμισαν τη σημασία της νέας ανατολικοδυτικής σύνδεσης στο κέντρο του Τορόντο, μιας υποδομής που έλειπε εδώ και δεκαετίες.
Το άνοιγμα της γραμμής επιβεβαιώθηκε έπειτα από εκτεταμένες δοκιμές και την επίσημη πιστοποίηση «ουσιαστικής ολοκλήρωσης» του έργου, όταν ανεξάρτητοι μηχανικοί επιβεβαίωσαν ότι η γραμμή κατασκευάστηκε σύμφωνα με τα εγκεκριμένα σχέδια. Πάνω από 1.000 εργαζόμενοι της TTC και της Metrolinx συμμετείχαν σε μεγάλης κλίμακας δοκιμή τον Ιανουάριο, με στόχο την αξιολόγηση της επιχειρησιακής ετοιμότητας.
Ο πρωθυπουργός του Οντάριο Doug Ford είχε προαναγγείλει το άνοιγμα στα τέλη Ιανουαρίου, χαρακτηρίζοντας το έργο «εφιάλτη» λόγω των καθυστερήσεων, αλλά ταυτόχρονα δηλώνοντας αισιόδοξος για τη λειτουργία του.
Η Eglinton Crosstown, μήκους 19 χιλιομέτρων με 25 σταθμούς, είχε αρχικά προταθεί το 2007 στο πλαίσιο του σχεδίου Transit City από τον τότε δήμαρχο David Miller. Αν και προβλεπόταν να ολοκληρωθεί έως το 2020, η γραμμή αντιμετώπισε αλλεπάλληλες αναβολές λόγω τεχνικών προβλημάτων, νομικών διαφορών και της πανδημίας.
Παρά τις δυσκολίες και τις συνεχείς εκκλήσεις για δημόσια έρευνα γύρω από τη διαχείριση του έργου, η έναρξη λειτουργίας της γραμμής σηματοδοτεί ένα κρίσιμο βήμα για το συγκοινωνιακό μέλλον του Τορόντο. Παράλληλα, συνεχίζονται οι εργασίες για τη δυτική επέκταση της γραμμής, η οποία θα προσθέσει νέους σταθμούς έως τη Mississauga, επεκτείνοντας περαιτέρω το δίκτυο της Line 5.
