Με επίκεντρο τη νέα γενιά της ελληνικής διασποράς, την επαγγελματική εξέλιξη και τη διατήρηση της ελληνικής ταυτότητας, η National Hellenic Student Association (NHSA) of North America επέστρεψε στο Τορόντο έπειτα από τέσσερα χρόνια για το φθινοπωρινό της συνέδριο, το οποίο πραγματοποιήθηκε από τις 18 έως τις 20 Σεπτεμβρίου.
Με θέμα «Hono(u)ring Our Heritage, Forging Our Future», η τριήμερη διοργάνωση συγκέντρωσε φοιτητές και νέους επαγγελματίες από τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, συνδυάζοντας επαγγελματική δικτύωση, καθοδήγηση, ελληνική κληρονομιά και κοινωνικές δράσεις.
Η έναρξη έγινε την Παρασκευή στο Mezes Restaurant, στη Danforth, ενώ το κύριο πρόγραμμα του συνεδρίου φιλοξενήθηκε το Σάββατο στο Medical Sciences Building του University of Toronto. Τη διοργάνωση συντόνισαν η Helena Syrianos, Director of Communications του NHSA, και ο Apostolos Zezos, Canadian Non-Profit Director, αμφότεροι φοιτητές του University of Toronto.
Ιδιαίτερη αναφορά στη διαδρομή του NHSA στο Τορόντο έκανε ο Dr. Themistoklis Aravossitas, Lecturer of Modern Greek στο University of Toronto. Υπενθύμισε ότι το πρώτο συνέδριο της οργάνωσης στην πόλη πραγματοποιήθηκε το 2011, σε συνεργασία με την Greek Students’ Association και το πρόγραμμα Hellenic Studies, συμβάλλοντας τότε στην προσπάθεια επαναφοράς των Ελληνικών Σπουδών στο πανεπιστήμιο. Θέτοντας στο επίκεντρο την ευθύνη της νέας γενιάς, σημείωσε ότι η έννοια της κοινότητας δεν αφορά μόνο όσα κληρονομήθηκαν από τις προηγούμενες γενιές, αλλά και όσα θα παραδοθούν στις επόμενες.
Το πρόγραμμα περιλάμβανε συζητήσεις με επαγγελματίες από διαφορετικούς χώρους. Στο πάνελ «Calculated Risks: Navigating Your 20s» συμμετείχαν ο Peter Polydor, Founder and President της Ergo Holdings, και η Maria Theofilaktidis, Executive Vice President and Chief Auditor της Scotiabank, με αντικείμενο τις επαγγελματικές επιλογές, την αβεβαιότητα και τα ρίσκα που συνοδεύουν τα πρώτα χρόνια μιας σταδιοδρομίας.
Ξεχωριστή θέση είχε η συζήτηση με τον Nick Kypreos, πρώην παίκτη του NHL και αναλυτή του Sportsnet, με συντονίστρια τη Maria Papadakis, Host and Associate Producer στο Sportsnet. Ο Kypreos, γιος Ελλήνων μεταναστών και πρωταθλητής του Stanley Cup το 1994, αναφέρθηκε στην πορεία του από το επαγγελματικό hockey στη δεύτερη καριέρα του στα αθλητικά μέσα ενημέρωσης.
Σημαντικό μέρος του συνεδρίου αποτέλεσε και το Mentorship Lunch, στο οποίο συμμετείχαν 30 μέντορες από διαφορετικούς επαγγελματικούς κλάδους και ελληνικούς επαγγελματικούς οργανισμούς του Τορόντο, δίνοντας στους νέους τη δυνατότητα να συζητήσουν για τις επαγγελματικές τους επιλογές, να ζητήσουν καθοδήγηση και να δημιουργήσουν νέες επαφές.
Στο πάνελ «Hellenic Inspiration» συμμετείχαν η γνωστή chef και τηλεοπτική παρουσιάστρια Christine Cushing και ο Dr. Frank Fotis Karantonis, Family Physician and Community Leader, οι οποίοι μίλησαν για τον τρόπο με τον οποίο η ελληνική καταγωγή και η πολιτιστική ταυτότητα μπορούν να παραμένουν παρούσες στην προσωπική και επαγγελματική ζωή των νεότερων γενεών.
Το πρόγραμμα ολοκληρώθηκε με το διαδραστικό σεμινάριο «Leading with Authority» της Fotini Iconomopoulos, επαγγελματία διαπραγματεύτριας και συγγραφέα του Say Less, Get More, με έμφαση στην επικοινωνία, τη διαπραγμάτευση και την επαγγελματική αυτοπεποίθηση.
Η διοργάνωση συνεχίστηκε το βράδυ του Σαββάτου με το NHSA Greek Night στο Petros82 Downtown, όπου συγκεντρώθηκαν περισσότεροι από 350 νέοι, συνδυάζοντας το επαγγελματικό σκέλος του συνεδρίου με την κοινωνική επαφή και την ελληνική πολιτιστική ταυτότητα.
Την Κυριακή, οι συμμετέχοντες παρακολούθησαν τη Θεία Λειτουργία στον Ιερό Ναό Αγίας Ειρήνης Χρυσοβαλάντου και στη συνέχεια επέστρεψαν στη Danforth για ξενάγηση στο Greektown από το Hellenic Heritage Foundation. Το τριήμερο ολοκληρώθηκε στο Alexander the Great Parkette με γευσιγνωσία κρασιού και ελαιολάδου, την οποία παρουσίασε ο Steve Kriaris, President του Kolonaki Group, σε συνεργασία με τον Tony Pethakas, President της Greektown BIA.
Η επιστροφή του NHSA στο Τορόντο έφερε και πάλι κοντά φοιτητές, νέους επαγγελματίες και εκπροσώπους της ελληνικής κοινότητας από τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Από την επαγγελματική καθοδήγηση και τη δικτύωση μέχρι τις συζητήσεις για την ελληνική ταυτότητα και την παρουσία στο Greektown, το τριήμερο ανέδειξε τη σημασία της δημιουργίας δεσμών μεταξύ των νεότερων γενεών του Ελληνισμού της Βόρειας Αμερικής.
