Μία από τις μεγαλύτερες επενδύσεις των τελευταίων ετών στις επιβατικές σιδηροδρομικές μεταφορές ανακοίνωσε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Καναδά, διαθέτοντας 1,95 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανανέωση του στόλου της VIA Rail. Το πρόγραμμα σηματοδοτεί και την επιστροφή της συναρμολόγησης επιβατικών σιδηροδρομικών μηχανών στον Καναδά για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 25 χρόνια.
Την ανακοίνωση πραγματοποίησαν στο Μόντρεαλ ο Υπουργός Μεταφορών Steven MacKinnon και ο προσωρινός πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της VIA Rail, Mathieu Paquette.
Το μεγαλύτερο μέρος της επένδυσης, ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αφορά την προμήθεια 45 νέων υβριδικών επιβατικών μηχανών από τη Stadler, έναν από τους κορυφαίους κατασκευαστές σιδηροδρομικού εξοπλισμού παγκοσμίως. Αν και η εταιρεία διαθέτει βασικές εγκαταστάσεις παραγωγής στην Ισπανία, έως και 36 μηχανές θα συναρμολογηθούν στον Καναδά, αξιοποιώντας καναδικούς προμηθευτές και εγχώρια βιομηχανική παραγωγή.
Παράλληλα, η κυβέρνηση διαθέτει 357 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή νέας μονάδας συναρμολόγησης και συντήρησης στο Μόντρεαλ. Το έργο θα υλοποιηθεί από την καναδική κατασκευαστική εταιρεία Pomerleau, ενώ η νέα εγκατάσταση θα εξυπηρετεί τόσο τη συναρμολόγηση του στόλου όσο και τη μακροχρόνια συντήρησή του.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της κυβέρνησης, το πρόγραμμα θα δημιουργήσει ή θα στηρίξει περίπου 1.200 ισοδύναμες θέσεις πλήρους απασχόλησης στους τομείς της μεταποίησης, των κατασκευών, της μηχανικής και της συντήρησης, ενισχύοντας παράλληλα την καναδική αλυσίδα εφοδιασμού στον σιδηροδρομικό κλάδο.
Οι νέες μηχανές θα χρησιμοποιούν υβριδική τεχνολογία μπαταρίας και ντίζελ, αποτελώντας τις πρώτες επιβατικές μηχανές αυτού του τύπου στη Βόρεια Αμερική. Οι μπαταρίες θα κατασκευάζονται από την ABB στις εγκαταστάσεις της στο Saint-Laurent του Κεμπέκ και θα συμβάλλουν στη μείωση της κατανάλωσης καυσίμου και των εκπομπών ρύπων.
Για τους επιβάτες, η επένδυση αναμένεται να μεταφραστεί σε πιο αξιόπιστα δρομολόγια, λιγότερες μηχανικές βλάβες, χαμηλότερο κόστος συντήρησης και έναν πιο σύγχρονο στόλο, ικανό να εξυπηρετεί αποτελεσματικότερα τα υπεραστικά και περιφερειακά δρομολόγια της χώρας.
Η χρηματοδότηση αποτελεί συνέχεια των επενδύσεων που είχαν ανακοινωθεί στους ομοσπονδιακούς προϋπολογισμούς του 2018 και του 2024 για τον εκσυγχρονισμό της VIA Rail, με στόχο την αντικατάσταση του παλαιού στόλου τόσο στον διάδρομο Κεμπέκ Σίτι–Γουίνδσορ όσο και στα δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων και προς απομακρυσμένες κοινότητες.
Οι νέες μηχανές θα αντικαταστήσουν σταδιακά τον σημερινό στόλο της VIA Rail που εξυπηρετεί τα δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων, τις περιφερειακές γραμμές και τις απομακρυσμένες κοινότητες εκτός του διαδρόμου Κεμπέκ Σίτι–Γουίνδσορ.
