Ξεκίνησαν στο Pickering του Οντάριο οι κατασκευαστικές εργασίες για τη μεγάλη ανακατασκευή του Pickering Nuclear Generating Station, ενός από τα μεγαλύτερα ενεργειακά έργα στον Καναδά. Το σχέδιο προβλέπει την ανακατασκευή των τεσσάρων αντιδραστήρων CANDU των μονάδων 5 έως 8, με στόχο την παράταση της λειτουργίας τους έως και κατά 38 χρόνια.
Οι μονάδες Pickering B πρόκειται να τεθούν εκτός λειτουργίας έως το τέλος Σεπτεμβρίου 2026. Οι εργασίες ανακατασκευής στους ίδιους τους αντιδραστήρες θα αρχίσουν εφόσον δοθεί η τελική έγκριση από την Canadian Nuclear Safety Commission (CNSC), η οποία αναμένεται τον Ιανουάριο του 2027.
Με την ολοκλήρωση του έργου, ο σταθμός θα μπορεί να παρέχει έως 2.200 MW ηλεκτρικής ισχύος, ποσότητα που, σύμφωνα με την κυβέρνηση του Οντάριο, επαρκεί για την ηλεκτροδότηση περίπου 2,2 εκατομμυρίων κατοικιών.
Η ανακατασκευή περιλαμβάνει την αντικατάσταση 1.520 καναλιών καυσίμου και 48 λεβήτων, καθώς και την κατασκευή νέας εγκατάστασης υδροληψίας μήκους 1,5 χιλιομέτρου.
Χιλιάδες θέσεις εργασίας
Το έργο έχει ιδιαίτερη οικονομική σημασία για το Οντάριο και ειδικότερα για την περιοχή του Durham. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της επαρχιακής κυβέρνησης, κατά την κατασκευαστική περίοδο θα υποστηρίζονται περίπου 30.500 θέσεις εργασίας ετησίως, ενώ σε βάθος χρόνου το έργο αναμένεται να στηρίζει περίπου 7.500 θέσεις εργασίας σε ολόκληρο τον Καναδά.
Η κυβέρνηση υπολογίζει τη συνολική συμβολή της ανακατασκευής στην καναδική οικονομία σε $41,6 δισ. στο ΑΕΠ, ενώ εκτιμά ότι περισσότερο από το 90% των δαπανών του έργου θα παραμείνει στο Οντάριο και στον Καναδά.
Ήδη έχουν ανατεθεί δύο μεγάλα συμβόλαια συνολικής αξίας περίπου $3 δισ. Το πρώτο, ύψους περίπου $1,7 δισ., αφορά εργασίες στη Μονάδα 5, συμπεριλαμβανομένης της αντικατάστασης βασικών εξαρτημάτων του αντιδραστήρα και των λεβήτων. Το δεύτερο, αξίας $1,3 δισ., αφορά την αντικατάσταση και αναβάθμιση του εξοπλισμού των στροβιλογεννητριών.
Για την περιοχή του Durham, η επαρχιακή κυβέρνηση προβλέπει περισσότερα από $17 δισ. οικονομικής δραστηριότητας. Παράλληλα, δημιουργείται νέα εκπαιδευτική εγκατάσταση 200.000 τετραγωνικών ποδιών, όπου περισσότεροι από 2.800 ειδικευμένοι τεχνίτες θα προετοιμαστούν για τις εργασίες της ανακατασκευής.
Το Pickering διαδραματίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην παραγωγή Cobalt-60, ιατρικού ισοτόπου που χρησιμοποιείται διεθνώς, μεταξύ άλλων, στη θεραπεία του καρκίνου και στην αποστείρωση ιατρικού εξοπλισμού.
Η ανακατασκευή εντάσσεται στον ευρύτερο ενεργειακό σχεδιασμό του Οντάριο, καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά τις επόμενες δεκαετίες λόγω της αύξησης του πληθυσμού, της κατασκευής νέων κατοικιών, της ηλεκτροκίνησης και της βιομηχανικής ανάπτυξης.
Η πυρηνική ενέργεια καλύπτει σήμερα περίπου το 50% της ηλεκτροπαραγωγής του Οντάριο. Με την παράταση της ζωής των τεσσάρων αντιδραστήρων, το Pickering αναμένεται να παραμείνει βασικό μέρος του ενεργειακού συστήματος της επαρχίας για αρκετές ακόμη δεκαετίες.
